歷史上有三部書:《詩》、《書》、《禮》、《易》、《春秋》。
中國儒家思想的創始人孔子晚年編撰了詩、書、禮、變、樂、春秋，後被稱為六經。
其中景悅已失傳，所以通常稱為五經。《禮記》:漢代指《禮記》，宋代以後的五經中的《禮記》壹般指《禮記》。三字經中:“詩經易學，禮在春秋，六經數要重。”禮是指大禮和小禮，但其中有壹個丟了，改名為《禮記》。這六部古書不是孔子寫的，而是早在孔子之前就存在了。孔子只是對它們做了壹些整理工作。
這六部古書，從古至今保存下來，在孔子之前為皇室貴族所擁有，深受歷代統治者的重視。這六部古籍收錄在沈叔石在《國虞初虞商》中談及教育皇子時所列的教科書中。