通常，當我們閱讀報紙時，我們會看到壹些人為瑣事爭吵，打架或打官司。人們會說：“他們為這種小事打架和打官司是小題大做！”此外，古籍中也有記載，如《二十年目睹之怪現狀第六十三回》:“他花了多少錢，動了多少手腳，才得了七千兩銀子，小題大做。”
那麽，把小事當成大事，為什麽叫“小題大做”呢？
其實“小題大做”原本是古代科舉用語，來源於明清科舉考試的內容。科舉制度是國家選拔人才、任用官員的壹種制度。始於隋朝，形成於唐代，完成於宋代，壹直使用到清末才被廢除。
中國古代選官制度是秦以前的分封制，所以選官用人制度是世襲制。西周時，皇帝把土地劃分給諸侯，皇帝、諸侯、大臣、學者等人負責治理國家。有明顯的階級，每個階級都是世襲的。到了東周，世襲制開始瓦解，食客和客卿成為體制外各國君主選拔人才的另壹種方式。
到了漢代，分封制逐漸廢除，皇帝采用科舉制度提拔人才，地方政府推薦德才兼備的人才。但是檢察制度存在很多弊端，選拔不客觀。三國時期，魏文帝曹丕鼎的九品中正是壹種人才培養制度。這種體制下，小中學設在縣市，大中學設在州。小中學根據出身、道德品質等評定民間人才。並分為九等錄用，再報大中學，核實後再報司徒，司徒再核實，再交給大臣選拔。
九級中正制在晉六朝壹直沿用。而魏晉時期，宗族往往以其強大的影響力影響官職官員的考試，形成了“上品無蝸居，下品無宗族”的門閥制度。“九品壹年”制度造成民間人才得不到重用，宗族壟斷朝廷人事的不公平現象。
隋文帝在隋朝廢除了九品中正制，改設進士科選拔進士。唐承襲隋制，科數增至五十余科，故稱“科舉”，科舉制度化，逐步完善。宋代對唐代的科舉制度進行了改進，采取了新的措施，制定了壹套比較完整的辦法，主要目的是防止徇私舞弊的現象。因此，自宋太祖開寶以來，所有被錄取的進士都要經過由皇帝親自主持的最後壹級宮廷考試，而排名也是由皇帝任命的。從此進士都是“天子弟子”，不再是考官的徒弟。
為了保證考試的公平公正，宋朝進壹步完善了科舉考試的考試規則，以防止考官或考生作弊。因此，應在唐代實行的“糊名”基礎上加以改進，單獨“抄錄”，指定專人用正楷記錄試卷，以防止考官認出考生筆跡，保證閱卷的公正性。粘貼，就是用漿糊把考生的名字封在試卷上，防止考官分時作弊。比如唐朝的劉？:“武侯不是由吏部選人，而是讓考試日貼上自己的名字，偷偷參加考試，以確定gra
四書，是宋代朱所著《禮記》中的兩部，包括《論語》和《孟子》，合稱“四書”，亦稱“四書”。五經是指漢代定為“五經”的五經：《易經》、《詩》、《禮》、《春秋》。明清科舉，所有題型都是從四書中寫出，稱為“小題”；如果壹個問題出自五經，就叫“大問題”。用五經雜文來做四書命題的題目，這叫“小題大做”。
所以久而久之，後人又將其引申為用小話題來做大文章，比喻把小事當成大事。其實也有刻意誇大的。