宋體是中國明代木版印刷中出現的字體。最初是在復刻臨安書棚本時將筆劃加以直線化，呈現出硬朗表情的壹種字體。嘉靖三十二（1553年）刊刻的《墨子》中宋體的基礎已經成型。明朝後期的萬歷年間刊本數量急速增加，促進了書籍制作的分工化。
宋體字於明朝以後才出現，那何以謂作“宋體”？原來，明朝出版界多翻刻宋本，但為求便捷，這些仿宋刊本經常只刻出“膚廓字樣”，而非原來楷味濃厚的字。康熙十二年（公元1673年），敕廷臣補刊經庵《文獻通考》的序文中，規定：“此後刻書，凡方體稱宋體字，楷書均稱軟字”。“宋體”之名，乃清朝康熙皇帝指定。這命名是有問題的，除了“宋體”非宋，歷代隋、唐、宋、元的刊本字樣也各有特色，卻壹概劃作壹類。然而皇帝之令，不能不從，中國文人自此稱明代刊本字作“宋體”。