天狗食日是中國古人對日食現象的叫法。古代人們對天文現象的本質不理解，把各種天文現象都歸因於神靈、怪獸等等。在日食月食發生時，人們認為是有壹只巨大的黑色的天狗偷偷的吃了太陽和月亮，往往還將日食月食視為不祥之兆，代表上天意誌幹預人間，或者預示有災難發生。
只要發生日食月食，天狗就背鍋了。那天狗是從哪裏來的呢？
壹、最古老的說法是《山海經》。有這麽壹段描述："又西三百裏，曰陰山。濁浴之水出焉，而南流於番澤。其中多文貝，有獸焉，曰天狗，其狀如貍而白首，其音如榴榴，可以禦兇。"根據這段描述，基本可以判定是犬科動物，但長的壹定很兇殘，就像這個形象。
二、後羿獵犬升仙。在後羿為民除害射落九個太陽之後，王母娘娘用許多靈丹妙藥封賞後羿，後來我們知道後羿並沒有吃這些靈丹妙藥，而嫦娥不滿足夫妻生活偷偷吃掉後飛到了月亮上。而後羿的獵犬也偷偷吃掉了壹些靈丹妙藥，結果成了壹只飛天的黑狗。由於對後羿十分忠誠，所以它對嫦娥拋棄後羿的行為十分生氣，時不時的把月亮和嫦娥吞在肚子裏。
不過這只忠誠的天狗最後被天庭降伏，吐出了月亮和嫦娥，並成了守衛南天門的犬神。後來只要人間有什麽災禍，天庭就派天狗去吞食太陽和月亮，以示警戒。
三、目連之母所變。古時有壹位名叫目連的公子，是出了名的大好人，也是孝子。但他的母親居然生性殘暴、為富不仁，和兒子形成鮮明對比。有壹次目連的母親居然殺了很多狗，將狗肉做成360個狗肉饅頭，偽裝成普通饅頭送到寺院施齋，想讓僧人們都破戒。目連未能勸阻母親，於是跑到寺院中將此事告知方丈。方丈準備了360個素饅頭，將狗肉饅頭替換下來，並將狗肉饅頭埋在了寺廟後院，這才避免了僧人們的修行被廢。
後來玉帝得知此事，將目連之母打入十八層地獄，變成惡狗。哪只目連之母怨念極深，從地獄中逃出來，要報復玉帝，於是便吞日、吞月來發泄情緒。