史料表明，在電還沒有被發現之前，燈壹直是照明的工具。燈的使用大致分為兩個時期：前電力時代和後電力時代。
在中國，據出土的甲骨文記載，人類在殷商時期，就會使用松脂火把照明。到了周朝時期，青銅器和陶器的大量使用，為燈具的出現創造條件。春秋戰國時，照明的燈具開始出現，豆就是當時照明所使用的工具，它是依照當時的食器——豆的形狀制成。
燈具發展簡史
瓦豆燈，最早的燈具實物
當時人們是用豆脂作為燃料，講豆脂盛放在陶制的小碗裏，放上壹根燈芯，點燃照明。從古體字的“燈”就能看出，燈是從豆演變而來的。古籍中有記載：燈源於豆，瓦豆謂之登。
戰國時期的人俑燈和仿日用器形燈
戰國時期的燈具以青銅質為主體，多位貴族使用器，陶質燈因為傳統的陶豆無異，往往被稱為陶豆，並沒有歸於燈類，這類燈為下層社會所用，戰國時期的燈具除了個別多枝燈外，大致可分為人俑燈和仿日用器形燈兩大類。
戰國銅像燈
秦代燈具
到了秦代，燈具鑄造極其華麗。《西京雜記》卷三記載：“高祖入鹹陽宮，周行庫府。金玉珍寶，不可稱言，尤其驚異者，有青玉五枝鐙，高七尺五寸，作蟠螭，以口銜鐙，鐙然，鱗甲皆動，煥炳若列星而盈室焉。”
雁足燈
兩漢燈具
兩漢時期，我國的燈具制造工藝又有了新的發展，政治、經濟、文化各個方面達到了壹個裏程碑般的高度。對戰國和秦朝的燈具既有繼承又有創新。並且由於這壹時期盛行“事死如生，事亡如存”的喪葬觀念，使本為日常生活用具的燈具也成了隨葬品中的常見之物。
眾多出土文物表明，這壹時期的燈具不僅數量顯著增多，材質和種類也有新的發展，這說明燈具的使用已經相當普及。從質地上看，在青銅燈具繼續盛行、陶質燈具以新的姿態逐漸成為主流外，還出現了鐵燈和石燈;從造型上看，除人俑燈和仿日用器形燈之外，還出現了動物形象燈;從功用上看，不僅有座燈，還有行燈和吊燈。
西漢長信宮燈
西漢朱雀銅燈
在我國的燈具史上，成就最高的釭燈也是出現在西漢。這種燈是供宮廷貴族使用的青銅燈，燈的火苗上方帶有連著煙管的煙罩，燈煙可以經由罩和管排入蓄水的燈身裏達到“取光藏煙”的環保效果。其中最著名的釭燈就是1968年河北省滿城縣出土的“長信宮燈”。
唐代“省油的燈”
唐代出現節能省油燈，俗話中常說:“某某某不是省油的燈。”用來形容某些人比較厲害，刻薄。其實，這裏的“省油的燈”在歷史中真正出現過，唐朝中晚期，四川成都附近的邛窯燒制的省油燈就是真正的節能燈。
明清燈具
明清兩代是中國古代燈具發展最輝煌的時期，最突出的表現是燈具和燭臺的質地和種類更加豐富多彩。在質地上除原有的金屬、陶瓷、玉石燈具和燭臺外，又出現了玻璃和琺瑯等材料的燈具。種類繁多、花樣不斷翻新的宮燈的興起，更開辟了燈具史上的新天地。
明清宮燈
宮燈作為我國手工業制作的特種工藝品，在世界上享有盛名，直到今天在壹些豪華殿堂和住宅裏仍能發現宮燈造型裝飾。
清末煤油
自清末，煤油燈引入中國，美觀的燈具，先進的燃料，以及科學的燃燒方式及數倍於老油燈的亮度，很快吸引了國人的眼球。
電氣時代
19世紀中期，第二次工業革命讓人類社會發展又有了壹次重大的飛躍，人類由此進入了電氣時代。其中愛迪生發明了電燈，這使電燈漸漸普及，開辟了電氣照明新時代。
到此，古代燈具的介紹就到此為止了