中國曾將廣州灣租於法國，租期99年。
廣州灣是湛江市的舊稱，其前身是法國租借地。“廣州灣”此名稱據考證因南三島有“廣州灣”村坊而得名。歷史悠久的湛江是粵西地區最大的城市，因其靠海，在近代有壹段被西方國家統治的往事。1899年，湛江市區被法國“租借”，當時名字叫“廣州灣”，對外貿易曾繁盛壹時。1943年，廣州灣為日軍占領。1945年日本投降，抗戰勝利，廣州灣回歸，從此定名為“湛江”。
“廣州灣”三個字，學者在學術上研究得較為清楚。但對於廣大市民來說還是有不少困惑。就湛江人們所提到“廣州灣”三個字，壹般來說有兩種答案。壹是認為“廣州灣”是“廣州”；二是認為是法國人租借湛江時所留下的名字。
“廣州灣”地名由來：
“廣州灣”地名最早出現於明嘉靖十四年（1535年）《廣東通誌初稿》。明萬歷九年（1581年）《蒼梧總督軍門誌》中的“全廣海圖”第四圖吳川縣南仙門港外為“廣州灣”，這是能見到的廣州灣最早在地圖上。到了清末時期廣州灣的“州”字，在古籍中同時出現了“州”與“洲”。
“廣洲灣”最早出現，在輿地圖、海防圖上的年代是明萬歷年間。在歐陽保修纂的《高州府誌》刊印的高州府全圖上，在化州正南偏東方向，石城縣的東南方向的壹個海島上標識有“廣洲灣”。嘉慶年間雷學海、陳昌齊修纂《雷州府誌》中標識的遂溪海防圖，廣洲灣也標註在海島上，海頭汛對面即為廣洲灣。
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