“河”在古代是指黃河，古籍中出現的河壹般都是黃河的意思。這裏的河內指黃河以北，河外指黃河以南、以西。
此外還有以黃河為地界的地名：
河東：泛黃河以東，尤指山西。因黃河流經山西省的西南境，山西在黃河以東，故山西古稱河東。
河西：泛指黃河以西之地，其意在古代有變化。原指今山西、陜西兩省間黃河南段以西地區，後演變為多指甘肅、青海兩省黃河以西的地區。
河南：秦漢指內蒙古河套黃河以南；戰國時稱周雒邑王城為河南，漢置河南縣；漢朝指秦三川郡地。
河北：唐朝指魏州，即今東北地區，轄古黃河以北地區。
分析：
(1)古地區名．春秋戰國時期，以黃河以北為河內，黃河以南為河外。
“河內兇，則移其民於河東。”（《孟子》）
(2)郡名，楚漢之際置．郡治在今河南沁陽市。轄境相當於今河南黃河以北，京漢鐵路以西地區。
(3)縣名，公元596年隋朝將野王縣改為河內縣。1913年改名沁陽。