玄學是對《老子》、《莊子》和《周易》的研究和解說。產生於魏晉。是魏晉時期的主要哲學思潮，是道家和儒家融合而出現的壹種哲學、文化思潮。
其主要的思想基礎和學術要旨是對道家的表達 。可以說玄學是道家的壹種分支或改進。
“玄”字出自老子《道德經》"玄之又玄，眾妙之門"，言道幽深微妙。東漢末至兩晉是兩百多年的亂世，統治思想界近四百年的正統儒家名教之學也開始失去魅力，士大夫對兩漢經學的繁瑣及三綱五常的陳詞濫調普遍感到厭倦，於是轉而尋找新的、形而上的哲學論辯。
魏晉之際，玄學含義是指立言與行事兩個方面，並多以立言玄妙，行事雅遠為玄遠曠達。“玄遠”，指遠離具體事物，專門討論“超言絕象”的本體論問題。因此，浮虛、玄虛、玄遠之學可通稱之為玄學。 玄學就其哲學範疇來講，可稱其為形而上學，“形而上”簡單來說既是抽象出來的意思，玄學也便是對壹些抽象內容以生動的方式方法進行解說和發展。 而就其盛行時代玄學亦可稱其為魏晉玄學，玄學產生於魏晉盛行於隋唐，這和當時的社會有著密切的聯系，魏晉說白了就是三國演義那段時間，我們看著三國鼎立壹會妳打我，壹會我打妳的。要是生活在那樣的年代，可想而之，人們及當時的知識分子無不時刻存在朝不保夕的感覺，所以談學說易成為在當時社會茶余飯後的主要活動，以此來暫時達到精神世界的滿足，回避如此殘酷的現實。有壹句話可以概括玄學的特色：隋唐精神，魏晉風骨。這兩方面原因加在壹起，註定玄學，既帶有神秘深奧的壹面同時也有著滿足精神世界慰藉心靈的作用。
後來玄學的內涵被不斷擴充，不斷被後世方術家所充實。產生了包括山、醫、命、蔔、相在內的五種體系，這些玄學體系的思想借鑒於先秦的陰陽學說，而這些思想並不是直接借鑒而來的，主要是由於漢時道教的興起，在完善自己的思想體系的時候，除了引《道德經》為經典的同時，也把陰陽學說五行演德學說壹起豐富起來，所以玄學同道教的淵源極為深厚，可以說都是國學思想組成和傳承的壹部分。
山所包含的內容是指修身養性，靜坐內煉等，大略可以包括有：導引、內丹術、外丹術、武術等。代表著作有《太清導引養生經》、《伍柳仙蹤》、《唱道真言》、《銅符鐵劵》、太極拳、五行拳等。
醫術則就是古代中醫系統，治療手段分為：針灸、湯劑、推拿、祝由等。代表書籍有《黃帝內經》、《黃帝八十壹難經》、《脈經》、《針灸大成》、《本草綱目》、《湯頭歌》等。
命理所指就是占算人生命運的學問。大略分有：四柱、紫微鬥數、九星論命等。代表著作有《淵海子平》、《滴命髓》、《紫微鬥數全書》等。
蔔，所指就是占蔔運程的行為，大略分有：六爻、梅花、六壬、奇門等。代表著作有《易林》、《增刪蔔易》、《梅花易數》、《皇極經世書》、《大六壬全書》、《奇門旨歸》等。
相術觀察人的面貌、地理環境等方法。大略分為：面相、手相、風水等。代表著作有《柳莊神相》、《麻衣神相》、《地理全書》等。