呂仙，名巖，字洞賓。浦州永樂縣人。貞元十四年四月十四日巳時誕生。呂洞賓自幼熟讀經史，有人說他曾在唐寶歷元年（公元825年）中了進士，當過地方官吏。後來，他因厭倦兵起民變的混亂時世，拋棄人間功名富貴，和妻子壹起來到中條山上的九峰山修行。他和妻子各居壹洞，相對可望，遂改名為呂洞賓；“呂”，指他們夫婦兩口，兩口為呂；“洞”，是居住的山洞；“賓”，即告訴人們自己是山洞裏的賓客。他的道號為純陽子。他在棄官出走之前廣施恩惠，將萬貫家產散發給貧民，為百姓辦了許多好事。漢族民間傳說他在修煉過程中，巧遇仙人鐘離權，拜之為師。修仙成功之後，下山雲遊四方，為百姓解除疾病，從不要任何報酬。呂洞賓壹生樂善好施，扶危濟困，深得百姓敬仰。他飛升後，家鄉百姓為他修建了“呂公祠”，以示紀念。到了金代，因呂洞賓信奉道教，於是將“祠”改成了“觀”。元朝初年，忽必烈知道呂洞賓信奉的道教在群眾中頗為流傳，就想利用宗教和呂洞賓的聲望鞏固自己的統治，派國師丘處機管領道教，拆毀“呂公觀”，大興土木，修建了“永樂宮”。從修建大殿到繪完幾座殿堂的壁畫，歷時110年，幾乎與整個元朝***始終。呂洞賓本是壹個名不見經傳的普通人物，而在民間長期流傳中，卻象雪球的滾動壹般，故事愈來愈加豐富，成為壹個箭垛式的傳說人物。
（後世佛教徒謗呂祖參黃龍，已見陳攖寧先生數文力斥，請點擊呂祖參黃龍可見。又，呂祖言“參禪做鬼終不識！”“聲聞緣覺冰消散，外道修羅縮項驚。”“只修性，不修命，此是修行第壹病。只修祖性不修丹，萬劫陰靈難入聖。”可知呂祖絕不提倡“三教同源”。）
呂洞賓，俗名呂巖，民間壹般稱他為“孚佑帝君”、“呂純陽”、“純陽夫子”、“恩主公”、“仙公”、“呂祖”等，道家則稱他為“妙道天尊”，佛家又稱之為“文尼真佛”，為民間傳說的八仙之壹。呂洞賓也是“五文昌”之壹，常與關公、朱衣夫子、魁星及文昌帝君合祀。元時封為：“純陽演正警化孚佑帝君”，是為“孚佑帝君”之由來。而他的香火跨越儒、道、佛三界。
呂洞賓據說本姓李，是唐朝山西省浦州永樂縣人，唐德宗貞元十四年（798）四月十四生，傳說異香滿室，有白鶴飛入帳中不見，自幼聰穎，十歲便能文，十五歲就能武，精通百家經籍，唐文宗開成二年舉進士第，出任江州德化縣令壹職。不久因宰相李德裕結黨營私，呂祖不願偕同，於是棄官隱居於盧山的深林山洞中，因該洞有兩個出“口”，於是便改姓為“呂”，並自稱為是洞中的賓客，改名為“洞賓”。後來遇到火龍真人，並得其真傳，學得天遁劍法。又於長安遇古仙人鐘離權結為知交，旅邸中鐘吟詩壹首曰“坐臥常攜酒壹壺、不教雙眼識皇都、乾坤許大無名姓、疏散人間壹丈夫”。以試探呂之心願，呂遂以詩答曰“生在儒家遇太平、殘簪纓重帶布衣輕、雖能世上爭名利、臣事玉皇朝上清”。鐘聞後知其可渡之人，仍再以術相試，使呂昏困入睡，夢己中第，舉進士外放知縣，旋升府道而翰林，娶嬌妻美妾子嗣昌盛而皆顯貴，己則身居宰相，壹人之下萬人之上，享盡榮華富貴，十載已過，忽獲罪，摘官抄族，妻離子散，榮華富貴盡成過眼雲煙，己身軀佝僂，踽踽風雪中孤苦無依之流浪老人。黃梁壹夢，人生五十寒暑已易，轉側醒來見鐘獨坐榻旁笑曰：“妳在夢中壹浮壹沈，變化萬端，眨眼間人生五十寒暑，得之固則以喜，失之又何足以悲，白雲蒼狗，過眼雲煙，所要者仍在徹悟，人生何似南柯壹場”。呂頓悟鐘乃神仙前來渡化於己，遂決意隨鐘遁入終南鶴嶺，修煉成真，得道時立誓言：“不渡盡蒼生、不欲仙而去”。得到真傳的呂祖遍遊民間，歷江、淮、湘、潭、鄂、嶽及兩浙等地，濟世化人。五代以後，時局大亂，人民飽受流徙之苦，他經常現身於世，拯救貧苦百姓。他的劍術壹斷煩惱，二斷色欲，三斷貪嗔，對北宋教理的發展，有壹定影響。道教全真教奉其為北五祖之壹，世稱“呂祖”、“純陽祖師”。
傳說，福建省泉州府有座清源山，處在危巖之下，有個洞穴，幽深而巨大。洞穴的入口，地勢頗為平坦，僅可騎馬，長驅直入洞裏。穴頂鐘乳紛垂，進洞越深，寒氣越重。洞裏的深處，有間石室，排列著石床、石桌、石凳，還有壹個被薰得黑漆漆的石竈。因為這個洞穴，通稱純陽洞，所以也有人說：呂洞賓是福建人，在那個洞穴裏修道成仙的。
另說，呂洞寶，名叫純陽，是唐朝懿宗時代的人，考中進士，鹹通年間，歷任兩縣縣官，後因僖宗無能，黃巢作亂，呂洞寶痛感人生盛衰無常，遁人當時國都附近的終南山，修身養性。以後如問，無法可知。
呂洞賓著有《聖德篇》、《指玄篇》、《忠孝課》等大作，藉以拯救世道人心。宋徽宗封他為“妙道真人”、元朝初封其為“純道演正警化真君”，元武宗時加封為“孚佑帝君”。北宋真宗時，據說在壹次鎮壓益州民眾叛亂時，呂祖曾顯化相助，後被加封為“英顯武烈王”。宋徽宗崇信道教，宣和元年（1119），詔封呂洞賓為“妙通真人”。元世祖至元年（1269）封“純陽演正警化真君”。元武宗至大三年（1310）加封為“純陽演化孚佑帝君”。
《宋史.陳摶傳》記載：“呂洞賓有劍術，百余歲而童顏，步履輕快，傾刻數百裏，以為神仙，皆數來磚齋中，人鹹異之。”呂洞賓興趣廣泛，虛心好學，廣參賢達，博覽群書，融匯貫通，勤於筆耕，留下豐富的著作。他不僅是道教祖師，而且是個詩人，所以受到後人廣泛的敬仰。
呂洞賓由仙而入神道，亦仙亦神，是集道教大成的得道高人，與少陽帝君、正陽帝君、大道帝君、輔極帝君同列道教五祖之壹。
呂洞賓在民間被視為理發業的祖師爺。相傳臭頭皇帝朱元璋，每次理發都因理發師不小心碰到他頭上的瘡而痛苦不堪，大發雷霆，接連砍殺了數位理發師。呂洞賓獲悉此事後，乃下凡扮成理發師，前去為明太祖理發，結果不但沒有碰到瘡，並治好了太祖的惡瘡。太祖龍心大悅，要賞他金銀財寶，他卻不要，只要求明太祖賜他壹面紅旗，插在理發店門口，從此便被尊為理發業的守護神。
民間傳說呂洞賓曾情場失意，因此妒嫉天下情侶，如果熱戀中的愛侶前去祭拜，必會被拆散，這雖是個無稽的傳說，許多人卻信以為真。
呂洞賓是民間傳說中的八仙之壹，另七仙是漢鐘離、藍采和、韓湘子、曹國舅、張果老、李鐵拐和何仙姑。呂洞賓在八仙排行中雖不是“老大”，但是其影響卻是其他七仙無法相匹的，漢鐘離等七仙的專廟寥寥無幾，而奉祀呂洞賓的呂祖廟、呂祖閣卻成千上萬遍布各地。而歷史最悠久的呂祖仙師廟，是建於元朝時山西芮城永樂宮的純陽殿。永樂宮原名大純陽萬壽宮，在山西芮城縣城北三公裏的龍泉村東側。據道書記載，這裏是呂洞賓的誕生地。呂洞賓死後，鄉裏人將其故居改為呂公祠。到了金末，隨著呂洞賓神話故事的傳流，信奉者越來越眾，祠堂增修門廡，擴充成道觀。到了元代，道教極受朝廷寵信，祖師呂洞賓也身價陡增，於是升觀為宮，從此成為四海聞名的道教聖地。
在民間傳說之中，呂洞賓集“劍仙”、“酒仙”、“詩仙”和“色仙”於壹身，是個放浪形骸的神仙。呂洞寶棄儒學道，仗劍雲遊，到處扶弱濟貧，鋤暴安良，他好酒貿杯，三醉嶽陽樓，使他“醉”名遠揚。呂洞賓還是位詩人，有幾百首詩啟傳世。同時，他又是個有名的“花神仙”，傳說最多的是呂純陽三戲白牡丹（名妓）。在人們心目中，是個最有人情味的神仙。有些道觀還假托其名，配了壹些“呂祖藥方”給人治病。呂洞賓在民間有廣泛的信仰，他與觀世音菩薩、關聖帝君是對杜會影響最大的三位神明。
農歷四月十四日為呂祖先師誕辰。