衣是重要意符，從“衣”的字多與衣著有關。“衣”在左邊時變作“衤”，如：襯、衫、袖、裙、被；在下邊時仍作“衣”，如：袋、袈、裘、襲；在左下時也作衣，如：“裁”；在上邊也作衣，如：裔；“衣”字拆開分為上下兩個部分，在中間插入壹個字時“衣”大多作意符，如：袞、衰、褻、裹等。
象形字。甲骨文（圖1）的“衣”就像衣服之形，上部的“人”字形部分就是衣領；兩側的開口處就是衣袖；下端像衣服的下擺。金文（圖2）的形體也基本上同於甲骨文。戰國（圖3、4）文字、小篆（圖5）沒有多大變化，只是下部的衣襟部分是向右拐。西漢末，在隸變過程中，某些筆畫被平直、連接等，遂失去了象形性。圖6、7為漢代俗體，下半部分像兩個人字，許慎分析衣“象覆二人之形”，可能就是受了漢代俗體影響。楷書形體則完全失去了衣服的樣子了。 [2]
衣、裳、服
先秦時，“衣”本指上衣，“裳”本指下衣（即裙裳），“衣裳”連用泛指衣服。“服”本指穿著，也指衣服；又特指喪服；“衣服”連用本指衣裳、服飾，後只指衣裳。
古籍解釋編輯
說文解字
卷八衣部於稀切（yī）
依也。上曰衣，下曰裳。象覆二人之形。凡衣之屬皆從衣。 [7]
說文解字註
依也。
註：疊韻為訓。依者，倚也。衣者，人所倚以蔽體者也。
上曰衣。下曰常。
註：常、下帬①也。
象覆二人之形。
註：孫氏星衍曰：當作二?。?，古文肱也。玉裁謂：自人部至此部及下文老部、屍部字皆從人。衣篆非從人，則無由次此。故《楚金疑義篇》作?，雲《說文》字體與小篆有異。今人小篆作衣，乃是變體求工耳。下文表、襲、袤、裔四古文皆從?，則知古文從二人也。今人作卒字，亦從二人。何以雲覆二人也。雲覆二人則貴賤皆覆，上下有服而覆同也。於稀切。十五部。 [8]
註釋①帬：同“裙”。