馬王堆漢墓的地面上，原有大小相仿的兩個土，東西並列，底徑各約40米，頂部圓平，高約16米。當地原是壹片四、五米高的土丘，造墓時先在土丘上挖出墓坑的下半部，再用版築法夯築出墓坑的上半部和墓道，入葬後填土夯實，築起高大的墳丘。3座墓的墓坑，形式基本相同，都是北側有墓道的長方形豎穴。1號墓的墓坑最大、 最深。墓口南北長19.5米， 東西寬17.8米，以下有4層臺階，再下則是鬥形坑壁，直達墓底。墓底長7.6米，寬6.7米，深16米。另外兩座墓的規模略小，墓坑較淺，墓壁只有3層臺階。2號墓墓底長7.25米，寬5.95米；3號墓墓底長5.8米，寬5.05米。
3座墓的墓底和槨室周圍，都塞滿木炭和白膏泥，然後層層填土，夯實封固。1號墓填木炭厚0.4～0.5米，總重量約達1萬多斤，分布在木炭層外的白膏泥，厚1～1.3米，粘性甚強，滲透性極低，對於密封起決定性作用。1號墓的白膏泥堆積既厚又勻，封固嚴密，使深埋地下10多米的槨室形成高標準的恒溫、恒濕、缺氧、無菌環境，基本排除物理、化學、生物等因素對各種物質的損毀作用，故墓內的多層棺槨、墓主屍體及隨葬器物都完好地保存下來。另外兩座墓，特別是 2號墓，則因白膏泥堆積較薄，分布不勻，密封程度不好，墓內的保存情況較差。
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