據《論語·述而》載：「子曰：加我數年，五十以學《易》，可以無大過矣。」（論語·述而第七）
《易緯·乾坤鑿度》卷下說：孔子「五十究《易》，作《十翼》，明也。」
《史記·孔子世家》載：「孔子晚而喜易，序彖、系、象、說卦、文言。讀易，韋編三絕。曰：『假我數年，若是，我於易則彬彬矣。』」（《史記·孔子世家》第十七）
《漢書·儒林傳》亦謂孔子「蓋晚而好《易》，讀之韋編三絕而為之傳」。
東漢時魏伯陽《周易參同契》也說：「夫子庶聖雄，《十翼》以輔之」。
據《抱樸子·祛惑》載：「有古強者雲：孔子嘗勸我讀《易》，雲：此良書也，丘竊好之，韋編三絕，鐵撾三折，今乃大悟。」
以上各條，有兩條語意類似。壹是「加我數年，五十以學《易》，可以無大過矣。」壹是「假我數年，若是，我於易則彬彬矣。」有人將孔子「加我數年，五十以學《易》」解讀為發願之語，認為《周易·乾坤鑿度》的記事語氣不可信，應以《論語》的假設語氣為準，推斷孔子說這句話的年齡在四十六歲左右。其壹，這個判斷明顯不符合孔子的性格。孔子終身以不說謊自律，不可能會在五十歲之前發願，說自己只要學上那麽幾年的《易》就能夠大成。其二，這個判斷過於看輕了學習《易》的艱辛。博學以孔子，也無論如何都說不出《易》只要學那麽幾年就會有收獲的話，因為這是赤裸裸的自欺欺人。
就《史記》這條記載的可信度來說，由於《論語》出自孔子弟子之手，歷史上對其內容的真實性基本是肯定的，司馬遷的記載與《論語》類似，這可以增加其可信度。同時，漢儒治學崇尚師法、家傳，司馬遷有傳《易》的家學，他的父親司馬談「受易於楊何。」（《史記·自序》）據《漢書·儒林傳》載孔子授《易》於商瞿，六傳到漢初的田何，田何授王同，王同授楊何，所以司馬談是儒家《易》的第九代傳人。司馬遷知道孔子說的這句話，是有其傳承的。此外，「韋編三絕」得到的印證比較多，也增加了司馬遷這條記載的真實性。
「加我數年，五十以學《易》，可以無大過矣。」和「」假我數年，若是，我於易則彬彬矣。」應該是不同的弟子對孔子的同壹段話的不同記錄。「無大過」也好、「彬彬」也好，都是孔子在學《易》取得壹定成效之後臨近突破之前的感嘆。因此只可能在「韋編三絕」之後，不可能在學《易》之初，畢竟《易》不是那麽容易學的。
壹般來說，所謂「數年」，至少三年至多九年。按照孔子自稱的「五十」歲起算，加上「數年」，就是在五十三歲到五十九歲之間。不過這個跨度還是太大，無從推斷孔子開始學《易》具體是什麽時間。
我們從孔子五十歲開始的歷史記載查起。孔子接近五十歲的那幾年，據《史記·孔子世家》記載，季氏家臣陽貨囚桓子，季氏亦僭於魯公室，「陪臣執國政，是以魯自大夫以下皆僭，離於正道，故孔子不仕，退而修詩書禮樂，弟子彌眾，至自遠方，莫不受業焉。」孔子在魯國辦私學，而且影響還非常大。五十歲時，公山不狃以費叛，召孔子，孔子欲往而未成行。魯定公九年（前501年）陽貨被逐，孔子才開始見用於魯，被任為中都宰，是年孔子五十壹歲。
「行之壹年，四方則之」，遂遷司空，再升為大司寇。魯定公十二年（前498年）孔子五十四歲，為加強公室，抑制三桓，援引古制「家不藏甲，邑無百雉之城」，計劃「墮三都」，負責實施的是孔子的弟子、時任季氏宰的子路，但受挫。不久，齊人饋女樂魯定公和季桓子，季桓子受齊女樂，三日不聽政。孔子政治報負難以施展，遂帶領顏回、子路、子貢、冉求等十余弟子背井離鄉、周遊列國，開始了為期十四年的顛沛流離的生涯。是年孔子五十五歲。
根據以上記載，孔子五十歲與五十壹歲的人生經歷截然二分。五十壹歲至五十五歲做官，此後奔波求官。
故事還在繼續：孔子周遊列國長達十四年之久，先至衛國，始受衛靈公禮遇，後受監視，擔心獲罪，將逸於陳。過匡地，被圍困五天。解圍後原欲過蒲至晉，因晉內亂而未往，只得返衛。孔子說：「茍有用我者，期月而已，三年有成。」但衛靈公怠於政，終不用孔子。後衛國內亂，魯哀公二年（前493年）孔子五十九歲，離衛經曹至宋。
據《禮記·禮運》記載，孔子說過：「我欲觀殷道，是故之宋，而不足征也，吾得坤乾焉」。所以，孔子對於在宋得到「坤乾」這件事，非常重視，說明「坤乾」對他有特殊的意義。因為這是他初次接觸《易》。
前述的古籍記載，當且僅當這個結論。
真相驚悚，孔子說的，居然是當下十分流行的「重生」玄幻。孔子的願望，是從五十歲重來。
所以這句話的翻譯是：只要將學《易》的起點提前到五十歲，也就是增加約九年的時間，就可以「彬彬」、「無大過」。既有明確的願望，也有合理的理由。
之所以合理，與孔子產生這個願望的時候、環境密切相關。
因宋司馬桓魁要殺孔子，孔子被迫喬裝潛行，微服過宋經鄭至陳，時年六十歲。孔子「居陳三歲」、「遷於蔡三歲」，多次往返奔波，「厄於陳蔡之間」。據《史記》記載：因楚昭王來聘孔子，陳、蔡大夫圍孔子，致絕糧七日。解圍後孔子至楚，不久楚昭王死，衛欲用孔子，但孔子返衛後雖受「養賢」的禮遇，並未受到重用。魯哀公十壹年（前484年），孔子時年六十八歲，得弟子冉有歸魯，率軍在郎戰勝齊軍，季康子派人以幣迎孔子，孔子遂歸魯。魯人尊以「國老」，初魯哀公與季康子常以政事相詢，「然魯終不能用孔子，孔子亦不求仕」。魯哀公十六年（前479年）孔子卒，時年七十三歲。
孔子對自己壹生的總結是:「十五而有誌於學，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳順，七十而無所逆於心矣。」這樣看來，孔子自認為七十歲才學《易》大成，才是自認為「無大過」、「於易彬彬」的時候，以前不是。
孔子為什麽有重生的願望？
很顯然，孔子在糾結壹件事，假想自己避免在某壹個時間點做出不正確選擇的可能。這個時間點就是指孔子得到《坤乾》的時候。如果是從五十歲學起，加上九年恰好五十九歲，正是孔子得到《坤乾》的時間。而孔子得到《坤乾》開始學《易》，滿九年恰好是六十八歲。所以當時的場景應該是這樣的:孔子六十八歲回到魯國，從身體到心理都徹底安頓下來以後，對眾多弟子說，（我平生最得意的事——這是孔子的心裏話，嘴上不可能說出來的）我想研究殷朝的核心價值觀，專門到宋國去找，結果什麽也發現不了，白跑壹趟，好在我得到了《坤乾》，總算不虛此行。（我平生最後悔的事——還是只在心裏說說的）如果多給我幾年時間，五十歲就開始學《易》的話，我就可以避免出現大的失誤了，我就可以在《易》的視野上看起來從容不迫、收放自如了。孔子實際上是在後悔兩個問題，壹個是自己得到《坤乾》以後沒有立即靜下心來學《易》，另壹個是將時間都浪費在奔波求官窮折騰上了。當然這不代表孔子認為做官不好，而是在《易》的視野上做官不能「彬彬」，不能從容不迫、收放自如。這裏最主要的，還是孔子在檢討自己的價值觀，自覺地追求「於《易》彬彬」的境界。如此看來，孔子回到魯國之後「亦不求仕」事出有因，並非偶然。