明代文人劉侗有《水盡頭》壹文傳世。所謂“水盡頭”，也就是香山櫻桃溝最西端的“水源頭”，谷盡處而見泉水之源，故有此名。其文開篇雲（略有刪節）：
觀音石閣而西，皆溪，溪皆泉之委；皆石，石皆壁之余。其南岸，皆竹，竹皆溪周而石倚之。燕故難竹，至此，林林畝畝。……過隆教寺而又西，聞泉聲。泉流長而聲短焉，下流平也。花者，渠泉而役乎花；竹者，渠泉而役乎竹；不暇聲也。花竹未役，泉猶石泉矣。……石罅亂流，眾聲澌澌，人踏石過，水珠漸衣。
這幾句大意是說：從觀音石閣往西行，便進入了山谷（即今天說的“櫻桃溝”）。遍地可見溪水巖石，它們是泉與山派生出來的。北京這兒古代屬於北方燕地，氣候偏寒，竹子難於生長，可這裏成片密植，實在是奇異的景象。瞻仰了隆教寺，再往西行，就聽到了泉聲，不過聲響比較小，這是因為花草竹林都爭著讓泉水澆灌它們，泉水就無暇發出洪亮的聲音宣泄聲勢了。接著往上遊走，溪水圍繞浸潤竹林花木的情況漸漸少了，水和植物之間有了距離，泉聲隨即壯大，水流激蕩在石頭縫裏，濺濕了遊人的衣服。
文中最值得關註的內容有兩個：竹林和隆教寺。先說寺院。明代文人劉侗遊覽的這個山谷，古稱“退谷”，“櫻桃溝”乃是俗名。從全文看，他以壹路上的古剎作為標誌來顯示行蹤，由東到西依次是隆教寺、圓通寺、太和庵、廣泉廢寺和五華寺。這五座廟，如今都沒有了。櫻桃溝裏隆教寺的遺址還能見到，進谷走不了多遠，從溪水北岸登上十多級臺階，有墻和門，門楣上鐫刻著“古柯亭蔭”四字。進去可見壹處山崖間的平地，壹兩畝大小，當年這裏便坐落著隆教寺。小院東北角，古槐臨風矗立，應為古剎初建時所植，上周我們去遊覽，壹家三口手拉手將將合圍之，估計樹與寺的年齡當在半個千年。
竹子，從地勢看還真有可能成林了。山谷壹般都是呈現出喇叭筒的形狀，越往外越寬闊。櫻桃溝也如此，隆教寺東邊的谷地，伴隨溪水蜿蜒，有幾處很是開闊呢。北緯最北端的竹林，應該在北京城北百余公裏的懷柔縣（如今改“區”了）西北邊的紅螺寺院裏，我拜訪過。依緯度算，櫻桃溝溪水浸潤的明代小竹林，實在無法稱奇。我前面說“值得關註”，原因是這些退谷修竹與曹雪芹有關系。先打住不論，接著欣賞《水盡頭》的後半部分：
雜花水藻，山僧園叟不能名之。草至不可族，客乃鬥以花，采采百步耳，互出，半不同者。然春之花尚不敵其秋之柿葉。葉紫紫，實丹丹，風日流美，曉樹滿星，夕野皆火：香山曰杏，仰山曰梨，壽安山曰柿也。西上圓通寺，望太和庵前，山中人指指水盡頭兒，泉所源也。至則磊磊中兩石角如坎，泉蓋從中出。鳥樹聲壯，泉唶唶不可驟聞。坐久，始別，曰：“彼鳥聲，彼樹聲，此泉聲也。”又西上廣泉廢寺，北半裏，五華寺。然而遊者瞻臥佛輒返，曰：“臥佛無泉。”
難字只有“唶”，音“雞”。“唶唶”是小鳥鳴聲，比喻泉聲較小。“草至不可族”意思是草最不能分類叫出名字。“春之花尚不敵其秋之柿葉”這句，側面告訴我們乃是春遊。全篇飽受贊譽的句子是這個：“葉紫紫，實丹丹，風日流美，曉樹滿星，夕野皆火：香山曰杏，仰山曰梨，壽安山曰柿也。”不掠人之美，照錄今人的註釋：意謂能造成上述迷人景色的果樹，在香山是杏，在仰山是梨，在壽安山就是柿子。“香山”，今北京市西郊香山。“仰山”，碧雲寺以東、臥佛寺以西的壹段山。“壽安山”，在臥佛寺北邊，即櫻桃溝所在。此文尾句，從遊記看我不大喜歡，不過套用了古人窠臼，但從史料看又透露給我們壹個信息：當年退谷深處乃是人跡罕至的地方，非常幽靜有野味。關於“廣泉廢寺”的記載也有史料價值，文章裏的竹林和廢寺引發了紅學家周汝昌先生的聯想，他有過涉及曹雪芹晚年居住地的說法，我撮要錄於此——
看他（劉侗）寫這壹地方的風景，竹林和泉溪乃是兩大特色。這便是櫻桃溝了。王漁洋在康熙十壹年（1672）遊退谷，有“溪南萬竿竹，歲久漸蒙密”的詩句，可證到康熙初年此處竹林依然很好。而敦誠在雪芹死後所作詩，其中有“退翁亭上風竹合，臥佛庵前石磴紆”的話，上句正就是寫這臥佛寺以西的退谷景物，則不但證實乾隆年間竹林猶在，而且說明敦誠對這地方也很熟悉。這地方距香山、碧雲寺不過往北五裏地的光景，而和傳說中的香山稍東的健銳營正白旗、廂黃旗之地，相去最近，往後壹轉即是幽徑可通。乾隆時也不曾是多麽繁華，和山前壹帶大異其趣，是幽僻所在。壹般人遊到臥佛寺的，也多不知其旁側有此深秀幽僻的好去處。雪芹很可能是愛上了這塊西山最勝之境、幽人之宮的地方。如果考察壹下明朝的題詠，也都和敦家弟兄等人所寫的薜蘿門巷、曲徑幽斜，黃葉村居的情景相似。因此，我很疑心曹雪芹的遊蹤可能和這裏十分密切，他友人張宜泉《春柳堂詩稿》中保存的壹首雪芹散步西郊憩廢寺的詩題，在櫻桃溝深處，磵谷的夾山逐步升高的地方，正有壹處有名的廢寺，即廣泉寺，也是壹個吻合點。他的村居也許竟然離此非遠，，這或者就和“健銳營”的傳說有關系。能夠和泉溪篁竹、健銳營房兩相結合的地點，除了這壹帶，別無第二處地方。考慮到能和所有線索都十分吻合的，這確是壹個極值得研究考察的地點。註：退谷竹林之南，傳說中雪芹所住過的“廂黃旗北營子”之北，有小村名“北溝”，地點最合所想。
曹雪芹究竟是住在正白旗營地叫“黃葉村”的老屋，是周汝昌先生猜想的退谷竹林之南的小村“北溝”，抑或是其他幾個專家考證過的村落，還是這些地方他都居住過或居住過兩處以上，這成為紅學爭論的熱點問題。在我看來，它們不過曾經隱藏於附近方圓幾公裏的壹個房頂下邊，雪芹大師喝過哪口井的水，真就那麽要緊嗎？
呵呵，我這裏倒有個要緊的錯誤需要澄清。前幾天寫《黃葉村雜記》，受壹張地圖的誤導，猜測說，明代就已經頹圮了的廣泉古寺，其位置就在櫻桃溝水源頭正北方向，爬山幾百米可到吧，即今天“草帽亭”與北邊燕兒嶺山脊之間的某處凹地裏。看來方位是說錯了。《水盡頭》結尾處特意明確了方向：“又西上廣泉廢寺”。這個寺院應該在水源頭的正西，而不是正北。前些年，有好事者遵從古籍記述的文字去索此寺，留下的遊記也特意說明是從“水源頭”攀登西邊的山嶺，並說見到了古井，有篆字石刻，曰“廣泉古井”，壓蓋在廢棄了的井口上。既然有“古”字，可見是後人的手筆了。
下次再訪退谷水盡頭，往西面山上爬爬