農歷新年，是中華民族幾千年來最被重視的大節日。
春節為壹年之始，民間俗稱“過年”。古代把壹年的第壹天叫做元旦，又稱元辰，元日、元朔等。元者始也，旦者晨也，宋人吳自牧所著《夢粱錄》說“正月朔日，謂之元旦，俗呼為新年。壹歲節序，此為之首。”秦始皇統壹中國後，以孟冬之月為正月。“正”，本來當念成正大光明的“正”，為什麽現在人們習慣地將“正”念作“征”呢？這便是從秦始皇稱帝時開始的。因為秦始皇姓嬴名政，“政”和“正”兩音相同，為了避諱，就下令全國將正月的“正”讀作“征”。從此人們不再叫“正月”，而念成“征月”。以後念熟了，壹直沿傳後世。到漢武帝時，司馬遷以夏歷為基礎編寫《太陽歷》，固定以孟春之月即壹年第壹個月為正月。自漢朝到清未，壹直采用夏朝的歷法。所以，人們至今還把陰歷稱作夏歷，也稱它為農歷或舊歷。1911年，辛亥革命推翻了清王朝的統治，廢除夏歷，中國開始采用公歷，每年以公歷1月1日為新年元旦，這樣，為了區別農歷和陽歷，人們就只稱農歷正月初壹為春節，而不再別稱元旦了。
那麽，古時春節的稱呼是怎麽來的呢？
春節的來歷
相傳，在很久以前，有個名叫萬年的青年，看到當時節令很亂，想把節令定準。壹天，他上山砍柴，坐在樹陰下面休息，樹影的移動啟發了他，他設計了壹個測日影計天時的日晷儀。可是，天陰雨霧，影響測量。後來，山崖上的滴泉引起他的興趣，他又動手做了壹個五層漏壺。天長日久，他發現每隔三百六十多天，天時的長短就會重復壹遍。
那時的國君叫祖乙，天時風雲的不測，使他很苦惱。壹個名叫阿衡的大臣，為討好皇上，奏稱要設天臺敬祭天神。祖乙認為有理，便帶領百官去祭天，卻無濟於事，萬年知道後，忍不住就帶著日暑儀和漏壺去見皇上，對祖乙講清了日月運行的道理。祖乙聽後龍顏大悅，感到有道理。於是把萬年留下，在天壇前修建日月閣，築起日晷臺和漏壺亭。並派了十二個童子服侍萬年。祖乙對萬年說：“希望妳能測準日月規律，推算出準確的晨夕時間，創建歷法，為天下的黎民百姓造福。”
有壹次，祖乙傳旨要阿衡去了解萬年測試歷法的進展情況。當他登上日月壇時，看見天壇邊的石壁上刻著：
日出日落三百六，
周而復始從頭來。
革木枯榮分四時，
壹歲月有十二圓。
阿衡見此，知道萬年的歷法已研窮成功，心中忐忑不安。他萬分懼怕萬年因創建歷法而得寵，國君會怪罪自己提出祭把天神的主意。於是，他陰謀策劃，派了壹個刺客去除掉萬年。刺客攀上日月閣，見萬年正在閣上觀察星鬥，便張弓搭箭，準備射死他。誰知，刺客被衛士發現，被當場緝拿。祖乙得知後，懲處了阿衡，親自登上日月閣看望萬年。萬年指著天象，對祖乙說：“現在正是十二個月滿，舊歲已完，新春復始，祈請國君定個節吧。“祖乙說：“春為歲道 ，就叫春節吧。”
冬去春來，年復壹年。後來，萬年經過長期觀察，精心推算，制定出了準確的太陽歷。當他把太陽歷呈奉給繼任的國君時，已是滿面銀須。國君深為感動，為紀念萬年的功績，便將太陽歷命名為“萬年歷”，封萬年為日月壽星。以後，人們在過年時掛上壽星圖，據傳說就是為了紀念德高望重的萬年的。這就是春節的來歷。
歲時之事，先要由歲首說起；而歲首之事，則先應由歲前說起。
在我國大江南北的城鎮鄉村，壹般臘月過壹半，就開始有年終的氣息了，人們開始籌辦“迎春”的年貨。各地年前的市場上熙熙攘攘，熱鬧非凡。年貨店攤上，吃的、穿的、用的、玩的，琳瑯滿目，有打上紅戳的“年糕”，還有年畫春聯、煙花香燭等喜慶用品。年前的市場是壹年中最為豐富齊全的，男女老少都爭相購買壹些稱心如意的商品。尤其是孩童們，每當買到鞭炮後，往往等不到過年，便開始零散著燃放，更增加了新年將至的氣氛。
北京有壹首歌唱年終的民謠：
二十三，糖瓜粘；
二十四，掃房日；
二十五，作豆腐；
二十六，去割肉；
二十七，去宰雞；
二十八，白面發；
二十九，滿香鬥；
三十日，黑夜坐壹宵；
大年初壹出來熱壹熱。
歌詞描繪了人們在年終的忙碌情形。內容與此相似的民謠，在中國各地方普遍流行。
祭竈
我國春節，壹般是從祭竈揭開序幕的。民謠中“二十三，糖瓜粘”指的即是每年臘月二十三或二十四日的祭竈，有所謂“官三民四船家五”的說法，也就是官府在臘月二十三日，壹般民家在二十四日，水上人家則為二十五日舉行祭竈。
祭竈，是壹項在我國民間影響很大、流傳極廣的習俗。舊時，差不多家家竈間都設有“竈王爺”神位。人們稱這尊神為“司命菩薩”或“竈君司命”，傳說他是玉皇大帝封的“九天東廚司命竈王府君”，負責管理各家的竈火，被作為壹家的保護神而受到崇拜。竈王龕大都設在竈房的北面或東面，中間供上竈王爺的神像。沒有竈王龕的人家，也有將神像直接貼在墻上的。有的神像只畫竈王爺壹人，有的則有男女兩人，女神被稱為“竈王奶奶”。這大概是模仿人間夫婦的形象。竈王爺像上大都還印有這壹年的日歷，上書“東廚司命主”、“人間監察神”、“壹家之主”等文字，以表明竈神的地位。兩旁貼上“上天言好事，下界保平安”的對聯，以保佑全家老小的平安。
竈王爺自上壹年的除夕以來就壹直留在家中，以保護和監察壹家；到了臘月二十三日竈王爺便要升天，去向天上的玉皇大帝匯報這壹家人的善行或惡行，送竈神的儀式稱為“送竈”或“辭竈”。玉皇大帝根據竈王爺的匯報，再將這壹家在新的壹年中應該得到的吉兇禍福的命運交於竈王爺之手。因此，對壹家人來說，竈王爺的匯報實在具有重大利害關系。
送竈，多在黃昏入夜之時舉行。壹家人先到竈房，擺上桌子，向設在竈壁神龕中的竈王爺敬香，並供上用飴糖和面做成的糖瓜等。然後將竹篾紮成的紙馬和餵牲口的草料。用飴糖供奉竈王爺，是讓他老人家甜甜嘴。有的地方，還將糖塗在竈王爺嘴的四周，邊塗邊說：“好話多說，不好話別說。”這是用糖塞住竈王爺的嘴，讓他別說壞話。在唐代著作《輦下歲時記》中，間有“以酒糟塗於竈上使司命(竈王爺)醉酒”的記載。人們用糖塗完竈王爺的嘴後，便將神像揭下，和紙與煙壹起升天了。有的地方則是晚上在院子裏堆上芝麻稭和松樹枝，再將供了壹年的竈君像請出神龕，連同紙馬和草料，點火焚燒。院子被火照得通明，此時壹家人圍著火叩頭，邊燒邊禱告：
今年又到二十三，
敬送竈君上西天。
有壯馬，有草料，
壹路順風平安到。
供的糖瓜甜又甜，
請對玉皇進好言。
送竈君時，有的地方尚有乞丐數名，喬裝打扮，挨家唱送竈君歌，跳送竈君舞，名為“送竈神”，以此換取食物。
送竈習俗在我國南北各地極為普遍，魯迅先生曾寫有《庚子送竈即事》詩：
只雞膠牙糖，典衣供瓣香。
家中無長物，豈獨少黃羊。
他在《送竈日漫筆》壹文中說：“竈君升天的那日，街上還賣著壹種糖，有柑子那麽大小，在我們那裏也有這東西，然而扁的，像壹個厚厚的小烙餅。那就是所謂‘膠牙餳’了。本意是在請竈君吃了，粘住他的牙，使他不能調嘴學舌，對玉帝說壞話。”魯迅詩中提到“黃羊”的典故，出於《後漢書·陰識傳》：“宣帝時，陰子方者至孝有仁恩。臘日晨炊，而竈神形見，子方再拜受慶；家有黃羊，因以祀之。自是巳後，暴至巨富。至識三世，而遂繁昌，故後常以臘日祀竈而薦黃羊焉。”陰子方看見竈神，殺黃羊祭祀，後來交了好運。從此，殺黃羊祭竈的風俗就流傳下來了。
唐宋時祭竈的供品是相當豐富的。宋代詩人範成大的《祭竈詞》對當時民間祭竈作了極其生動的描寫：
古傳臘月二十四，
竈君朝天欲言事。
雲車風馬小留連，
家有杯盤豐典祀。
豬頭爛熟雙魚鮮，
豆沙甘松米餌圓。
男兒酌獻女兒避，
酹酒燒錢竈君喜。
婢子鬥爭君莫聞，
貓犬觸穢君莫嗔。
送君醉飽登天門，
勺長勺短勿復雲，
乞取利市歸來分。
臘月十十三日的祭竈與過年有著密切的關系。因為，在壹周後的大年三十晚上，竈王爺便帶著壹家人應該得到的吉兇禍福，與其他諸神壹同來到人間。竈王爺被認為是為天上諸神引路的。 他諸神在過完年後再度升天，只有竈王爺會長久地留在人家的廚房內。迎接諸神的儀式稱為“接神”，對竈王爺來說叫做“接竈”。接竈壹般在除夕，儀式要簡單得多，到時只要換上新竈燈，在竈龕前燃香就算完事了。
俗語有“男不拜月，女不祭竈”的說法 。有的地方，女人是不祭竈的，據說，竈王爺長得像個小白臉，怕女的祭竈，有“男女之嫌”。對於竈王爺的來歷，說起來源遠流長。在中國的民間諸神中，竈神的資格算是很老的。早在夏代，他已經是民間所尊奉的壹位大神了。據古籍《禮記·禮器》孔穎達疏：“顓頊氏有子日黎，為祝融，祀為竈神。”《莊子.達生》記載：“竈有髻。”司馬彪註釋說：“髻，竈神，著赤衣，狀如美女。”《抱樸子.微旨》中又記載：“月晦之夜，竈神亦上天白人罪狀。”這些記載，大概是祭竈神的來源吧。還有，或說竈神是鉆木取火的“燧人氏”；或說是神農氏的“火官”；或說是“黃帝作竈”的“蘇吉利”；或說竈神姓張，名單，字子郭；眾說不壹。民間則流傳著壹個頗為有趣的故事。
據說，古代有壹戶姓張的人家，兄弟倆，哥是泥水匠，弟弟是畫師。哥哥拿手的活是盤鍋臺，東街請，西坊邀，都誇獎他壘竈手藝高。年長月久出了名，方圓千裏都尊稱他為“張竈王”。說來張竈王也怪，不管到誰家壘竈，如遇別人家有糾紛，他愛管閑事。遇上吵鬧的媳婦他要勸，遇上兇婆婆他也要說，好像是個老長輩。以後，左鄰右舍有了事都要找他，大家都很尊敬他。張竈王整整活了七十歲，壽終正寢時正好是臘月二十三日深夜。張竈王壹去世，張家可亂了套，原來張竈王是壹家之主，家裏事都聽他吩咐，現在大哥離開人間，弟弟只會詩書繪畫，雖已花甲，但從未管過家務。幾房兒媳婦都吵著要分家，畫師被攪得無可奈何，整日愁眉苦臉。有天，他終於想出個好點子。就在臘月二十三日張竈王亡故壹周年的祭日，深夜，畫師忽然呼叫著把會家人喊醒，說是大哥顯靈了。他將兒子媳婦全家老小引到廚房，只見黑漆漆的竈壁上，飄動著的燭光若隱若現顯出張竈王和他已故的妻子的容貌，家人都驚呆了。畫師說：“我寢時夢見大哥和大嫂已成了仙，玉帝封他為‘九天東廚司命竈王府君’。妳們平素好吃懶做，妯娌不和，不敬不孝，鬧得家神不安。大哥知道妳們在鬧分家，很氣惱，準備上天稟告玉帝，年三十晚下界來懲罰妳們。”兒女侄媳們聽了這番話，驚恐不已，立即跪地連連磕頭，忙取來張竈王平日愛吃的甜食供在竈上，懇求竈王爺饒恕。從此後，經常吵鬧的叔伯兄弟和媳婦們再也不敢撒潑，全家平安相處，老少安寧度日。這事給街坊鄰友知道後，壹傳十，十傳百，都趕來張家打探虛實。其實，臘月二十三日夜竈壁上的竈王，是畫師預先繪制的。他是假借大哥顯靈來鎮嚇兒女侄媳，不料此法果真靈驗。所以當鄉鄰來找畫師探聽情況時，他只得假戲真做，把畫好的竈王像分送給舍。如些壹來，沿鄉流傳，家家戶戶的竈房都貼上了竈王像。歲月流逝就形成了臘月二十三給竈王爺上供、祈求合家平安的習俗。祭竈風俗流傳後，自周朝開始，皇宮也將它列入祭典，在全國立下標竈的規矩，成為固定的儀式了。
舉行過竈祭後，便正式地開始做迎接過年的準備。每年從農歷臘月二十三日起到除夕止，我國民間把這段時間叫做“迎春日”，也叫“掃塵日”。掃塵就是年終大掃除，北方稱“掃房”，南方叫“撣塵”。在春節前掃塵，是我國人民素有的傳統習慣。每逢春節來臨，家家戶戶都要打掃環境，清洗各種器具，拆洗被褥窗簾，灑掃六閭庭院，撣拂塵垢蛛網，疏浚明渠暗溝。大江南北，到處洋溢著歡歡喜喜搞衛生、幹幹凈凈迎新春的氣氛。
掃塵
有趣的是，古時有關掃塵的由來，卻有壹個頗為詭異的故事。傳說，古人認為人的身上都附有壹個三屍神，他像影子壹樣，跟隨著人的行蹤，形影不離。三屍神是個喜歡阿諛奉承、愛搬弄是非的家夥，他經常在玉帝面前造謠生事，把人間描述得醜陋不堪。久而久之，在玉皇大帝的印象中，人間簡直是個充滿罪惡的骯臟世界。壹次。三屍神密報，人間在詛咒天帝，想謀反天庭。玉皇大帝大怒，降旨迅速察明人間犯亂之事，凡怨忿諸神、褻讀神靈的人家，將其罪行書於屋檐下。再讓蜘蛛張網遮掩以作記號。玉皇太帝又命王靈官於除夕之夜下界，凡遇作有記號的人家，滿門斬殺，壹個不留。三屍神見此計即將得逞，乘隙飛下凡界，不管青紅皂白，惡狠狠地在每戶人家的屋檐墻角做上記號，好讓王靈宮來個斬盡殺絕。正當三屍神在作惡時，竈君發覺了他的行蹤，大驚失色，急忙找來各家竈王爺商量對策。於是，想出了壹個好辦法，於臘月二十三日送竈之日起，到除夕接竈前，每戶人家必須把房屋打掃得幹幹凈凈，哪戶不清潔，竈王爺就拒不進宅。大家遵照竈王爺升天前的囑咐，清掃塵土，撣去蛛網，擦凈門窗，把自家的宅院打掃得煥然壹新。等到王靈官除夕奉旨下界查看時，發現家家戶戶窗明幾凈，燈火輝煌，人們團聚歡樂，人間美好無比。王靈官找不到表明劣跡的記號，心中十分奇怪，便趕回天遷，將人間祥和安樂、祈求新年如意的情況稟玉在帝。玉皇大帝聽後大為震動，降旨押三屍神，下令掌嘴三百，永拘天牢。這次人間劫難多虧竈神搭救，才得幸免。為了感激竈王爺為人們除難消災、賜福張祥，所以民間掃塵總在送竈後開始，直忙到大年夜。
“臘月二十四，撣塵掃房子”的風俗 ，由來已久。據《呂氏春秋》記載，我國在堯舜時代就有春節掃塵的風俗。按民間的說法：因“塵”與“陳”諧音，新春掃塵有“除陳布新”的涵義，其用意是要把壹切“窮運”、“晦氣” 統統掃出門。這壹習俗寄托著人們破舊立新的願望和辭舊迎新的祈求。
春節來臨，背井離鄉的遊子，都紛紛趕回家，盼望與親人團聚。這也是我們中華民族有別於世界其他民族的文化心理。這種心理，在我們民俗文化的底蘊深處，可說是根深蒂固，流傳甚廣，仿佛是打在每個人身上難以磨滅的烙印。這種團圓習俗在海內外中國人的頭都已紮下了深的根脈。
我國人民在過春節時有許多饒有趣味的風俗和習慣。中國地大物博，雖說千裏不同風，百年不同俗，但全國各地在過春節時，除了細節有異，卻基本相同，主要都是除舊布新，感恩追始。春節的習俗豐富多樣，幾千處年來逐漸形成了習慣，除了祭竈、掃塵外，還有貼春聯，換門神，剪窗花，掛年畫，吃年夜飯，守歲迎年，燃放爆竹，拜天地，祭祖先，迎喜神，給壓歲錢，拜年，迎財神，以及眾多娛樂嬉戲等迎春活動。
春聯
貼春聯、換門神，是我國民間過春節的壹個重要習俗。過去壹到過年，街上就看到現場揮毫賣春聯的臨時攤位了。清人沈太侔在《春明采風誌》裏描述北京過年前賣春聯的情形說：“塾師學長，多賣對聯者。預先貼報‘書春墨莊’、‘借紙學書’、‘點染年華’等語，於鋪肆前，高桌紅氈，炭盆墨盞，縱筆大書門聯橫披。”由此可見舊時貼春聯的盛況。春聯亦名“門對”、“春帖”，是對聯的壹種，因在春節時張貼，故名，春較多用大紅紙書寫，當新春佳節來臨之際，千門萬戶，到處是鮮紅的春貼，確實能顯示出壹派盎然春色。
春聯是怎麽來的呢？《山海經》裏有這麽壹則故事。傳說東海裏有座風景秀麗的度朔山，又名桃都山。山上有壹棵蟠曲三千裏的大桃樹，樹頂有壹只金雞，日出報曉。這棵桃樹的東北壹端，有壹概拱形的枝幹，樹梢壹直彎下來，挨到地面，就像壹扇天然的大門。朔山住著各種妖魔鬼怪，要出門就得經過這扇鬼門。天帝怕鬼怪下山到人間作祟，派了兩個神將去把守，壹個叫神荼，壹個叫郁壘。這兩個神的名字有特別的念法，神荼要念“伸舒”，郁壘要念“郁律”。兩員神將專門監察鬼怪的行為。發現哪個鬼怪為非作歹，便用草繩捆起來送去餵老虎。此後，從這個故事中引申出了鬼怪桃木之說。於是，那時候，人們每逢過年，便用兩塊桃木刻上神荼、郁壘的像或寫上他倆的名字，掛在門的兩邊，叫做桃符，以示驅災壓邪。唐以後逐漸改為尉遲恭、秦叔寶。傳說唐太宗李世民發動玄武門政變，殺死兄弟，逼迫父親唐高祖李淵退位當太上皇，自己登上皇位。此後因魏徵夢斬涇河老龍，每夜好像聽見寢官外有鬼往屋裏扔磚瓦，奇呼怪叫。唐太宗無奈，把這件事告訴了群臣。唐開國功臣大將秦叔寶自告奮勇願意到宮門口守夜驅鬼，另壹位開國功巨大將尉遲恭也願意陪伴守夜。當晚兩人全身披戴盔甲，手執武器，在寢宮門口守了壹夜。唐太宗果然睡了個好覺，接連幾天，唐太宗身體逐漸康復，不忍心再讓兩位大將持續守夜，於是便命人將兩位大將的威武形象畫下來，把畫像貼在門上。此事傳播開來，尉遲恭和秦叔寶漸漸被奉為門神。
由桃符演變成春聯，據說是在五代時候，五代十國中的後蜀國主孟昶在公元964年的除夕。令學士辛寅遜在桃符版上寫兩句吉語獻歲，他不中意辛學士的作品，以其詞不工，就自己提筆寫下：
新年納余慶
嘉節號長春
這便是我國最早的壹副春聯，此後，文人學士把題春聯視為雅事，題春聯風氣便逐漸流傳開來。到了宋代，春節貼春聯已成為壹種士族習俗。王安石《元日》詩“千門萬戶瞳瞳日，總把新桃換舊符”，就可說明這壹點，在宋人筆記中，也記載了文人喜歡書寫春聯的風氣。如張邦基《墨莊漫錄》述蘇東坡在黃州，於近歲除時，訪王文甫，見其方治桃符，遂戲書壹聯於其上雲：“門大要容千騎入，堂深不覺百男歡。“元代初年，著名書畫家趙松雪壹次過揚州迎月樓，主人求趙松雪為其春聯，趙松雪題曰：“春風閬苑三千客，明月揚州第壹樓。”春聯的內容與酒樓非發，主人大喜，以紫金壺奉酬。像趙松雪寫的這種春聯已被當作交際的禮品來看待了。
據說春聯真正普及於民間，用紅紙書，而成為年俗之壹，是明代以後的事。在陳雲瞻的《簪雲樓雜記》上記載明太祖朱元璋定都金陵時，有壹年的除夕前日，匆然心血來潮，命令公卿士庶，門上壹定要貼出春聯，表示壹番新氣象。第二天，他微服出巡，到民間觀賞各家的春聯，以為娛樂。在巡遊了壹段路後，他忽然發現有壹家沒貼春聯，便遺侍從去查問究竟。原來那家主人是閹豬的，既不識字，也不會寫，年前事忙，尚未請人代筆。太祖聽後，叫人取來文房四寶，欣然揮毫道 ：“雙手劈開生死路，壹刀割斷是非根。”信手拈來，語氣不凡。侍從捧著對聯，交給了閹豬人家。後來閹豬主人獲悉是皇上禦筆親制的對聯，便裝裱起來，掛在中堂，視為家寶，每日燒香敬奉。據說，春聯兩字的正式命名，就始於明太祖朱元璋。從那時起，春聯在廣大農村鄉鎮廣泛流行，並在後芤壹直盛行不衰。壹般人家最常用的春聯有“爆竹壹聲除舊歲，桃符萬戶迎新年”，“天增歲月人增壽，春滿乾坤福滿門”，“門迎春夏秋冬福，戶納東西南北財”等等，家家戶戶年前貼春聯，把春節點綴得春意盎然，喜氣洋洋。
古時春節還在門窗上畫雞，漢人東方朔的《占書》上說：“歲正月壹日占雞，二日占狗，三日占豬，四日占羊．五日占牛，六日占馬，七日占人。”六畜日排完了，才輪到初七是人日。為什麽這麽個捧法呢？古時有本叫《農家雜事》的通俗書上有三種說法：壹種說法是按人類馴服六畜的次序排．雞最先馴養成家禽，狗次之，其他依此類推，另壹種說法是按牲畜的大小排，小的排在前面，所以雞排在第壹，其他依次排後。還有壹種說法是按六畜和人的遠近排列，雞、狗養在屋裏，接近人，豬羊次之，牛馬另有欄廄，離居室最遠，所以排在後面。看來後壹說似乎最有道理為什麽人反而排在六畜之後呢？這問題古書上沒有提及，古人雖不曾發現進化論的道理，但作為能創造工具、有思想的高等動物的人類要比低壹等的動物出現得較晚，是合乎生物進化的原理的。春節人們畫雞可能因為初壹是雞日。晉朝人著的《玄中記》裏講到了前面說到的度朔山上的這只天雞，說是當太是剛剛升起，第壹道陽光照到這株大樹上時，天雞就啼鳴了。它壹啼，天下的雞就跟著叫起來了。所以春節所剪的雞，其實就是象征著天雞。然而古代神話中還有雞是重明鳥變形的說法。據說堯帝時，過方的友邦上貢壹種能辟邪的重明鳥，大家都歡迎重明鳥的到來，可是貢使不是年年都來，人們就刻壹個木頭的重明鳥，或用銅鑄重明鳥放在門戶，或者在門窗上畫重明鳥，嚇退妖魔鬼怪，使之不敢再來。因重明鳥樣類似雞，以後就逐步改為畫雞或者剪窗花貼在門窗上，也即成為後世剪紙藝術的源頭。我國古代特別重視雞，稱它為“五德之禽”。《韓詩外傳》說，它頭上有冠，是文德；足後有距能鬥，是武德；敵在前敢拼，是勇德；有食物招呼同類，是仁德；守夜不失時，天明報曉，是信德。所以人們不但在過年時剪雞，而且也把新年首日定為雞日。
年畫
過年，人們除了貼春聯，剪窗花外，還喜愛在客廳裏、臥室中掛貼年畫。壹張張新年畫給家家戶戶平添了歡樂的節日氣氛。年畫是我國的壹種古老的民間藝術，他反映了人民大眾的風俗和信仰，寄托著人們對未來的希望。年畫，也和春聯壹樣，起源於“門神”。春聯由神荼、郁壘的名字而向文字發展，而年畫依然沿著繪畫方向發展。隨著木板印刷術的興起，年畫的內容已不僅限於門神之類，而漸漸把財神請到家裏，進而在壹些年畫作坊中產生了《福祿壽三星圖》、《天官賜福》、《五谷豐登》、《六畜興旺》、《迎春接福》等彩色年畫、以滿足人們喜慶祈年的美好願望。因明太祖朱元璋提倡春節貼春聯，年畫也受其影響隨之而盛行開來，全國出現了年畫三個重要產地：蘇州桃花塢，天津楊柳青和山東濰坊；形成了我國年畫的三大流派。我國收藏最早的年畫是南宋《隨朝窈窕呈傾國之芳容》木刻年畫，畫的是王昭君、趙飛燕、班姬和綠珠四位古代美人。不過我國民間流傳最廣的是壹幅《老鼠娶親》的年畫。這畫描繪了老鼠依照人間的風俗迎娶新娘的有趣場面。其畫構圖生動活潑，熱鬧非凡。此畫曾給魯迅先生留下不可磨滅的印象。正如他說的那樣，這幅寓教於樂的《老鼠娶親》，不但喚起成年人的興趣，對兒童的藝術感染更為強烈。民間流傳新年除夕之夜是老鼠娶親的吉日良辰，人們要放壹些食物在床下、竈間，算是送給鼠新郎的禮物，以祈求來年五谷豐登。有些老奶奶在臨睡前常逗孩子說：“快把鞋藏好，別讓老鼠偷走當花轎了。”此話即源於此。因此，年畫《老鼠娶親》特別能引起孩子們的***鳴。民國初年，上海鄭曼陀將月歷和年畫二者結合起來。這是年畫的壹種新形式。這種合二而壹的年畫，以後發展成掛歷，至令風靡全國，現在春節前夕，大家常都互贈年畫或掛歷以賀新年。
每逢春節來臨．人們總喜歡在門楣上、箱櫃上貼上大大小小的“福”，有的故意把“福”字倒貼，“福”倒了聽起來就是“福到了”，討人家說句“福到了”的吉利話，貼“福”字這種習俗早在宋代已有記載，新年之始盼的就是“春滿人間福滿門”。《韓非子·解老》講：“全壽富貴之謂福。”古籍中也說：“福者富也”，”福者裕也”，”福者善也”，“福者祥也”，人們以貼“福”字來寄托對新的壹年的良好願望，民間還傳有“劉海戲蟾”的故事。劉海，五代時人，仕燕王為相。後學道成仙，傳說中是個仙童，前額垂著整齊的短發，騎在金蟾上，手裏舞著壹串錢，是傳統文化中的“福神”；金蟾為仙宮靈物，古人以為得之可致富。劉海戲金蟾，步步釣金錢，表示財源廣進，大富大貴之意，過去人們常將劉海戲蟾剪紙、繪畫請回家中，求財祈福。
除夕
年三十晚上，習慣稱為除夕，有舊歲至此而除，來年另換新歲的意思，是農歷全年最後的壹個晚上。周、秦時期每年將盡的時候，皇宮裏要舉行“大儺”的儀式，擊鼓驅逐疫癘之鬼，稱為“逐除”，後又稱除夕的前壹天為小除，即小年夜；除夕為大除，即大年夜。
除夕是壹年中最使人留戀的壹晚。除夕之夜，最為熱鬧、喧闐，天壹抹黑，孩子們或者半大小夥子，早已拿著香火，東壹聲、西壹響地放起鞭炮來了，膽大的放大炮仗，年幼的壹只手捂著耳朵，遠遠地探著身子點，其他小孩兩手捂著耳朵，緊張而又焦急地等待著……。此情此景，即使人到白頭也都還能記得。
年夜飯
孩子們在玩耍放爆竹的時候，也正是主婦們在廚房裏最忙碌的時刻，年菜都在前幾天做好了，而年夜飯總要在年三十當天掌廚做出來。在北方，大年初壹的餃子也要在三十晚上包出來。這時家家的砧板都在噔噔噔地忙著剁肉、切菜。此時，家家戶戶傳出的砧板聲，大街小巷傳出的爆竹聲，小店鋪子傳出的“劈劈啪啪”的算盤聲和抑揚頓挫的報帳聲，再夾雜著處處的說笑聲，此起彼伏，洋洋盈耳，交織成除夕歡快的樂章。
說到除夕的刀砧聲，鄧雲鄉撰寫的《燕京鄉土記》卻記載著除夕壹個十分淒涼的故事：舊社會窮人生活困難，三十晚上是個關。有戶人家，丈夫到三十晚上很晚了尚未拿錢歸來，“家中瓶粟早罄，年貨毫無。女人在家哄睡了孩子，壹籌莫展，聽得鄰家的砧板聲，痛苦到極點，不知丈夫能否拿點錢或東西回來，不知明天這個年如何過，又怕自己家中沒有砧板聲惹人笑，便拿刀斬空砧板，壹邊噔噔地斬，壹邊眼淚潸潸地落……，這個故事讓人聽了．確實心酸。
吃年夜飯，是春節家家戶戶最熱鬧愉快的時候。大年夜．豐盛的年菜擺滿壹桌，闔家團聚，圍坐桌旁，***吃團圓飯，心頭的充實感真是難以言喻。人們既是享受滿桌的佳肴盛饌，也是享受那份快樂的氣氛，桌上有大菜、冷盆、熱炒、點心，壹般少不了兩樣東西，壹是火鍋．壹是魚。火鍋沸煮，熱氣騰騰，溫馨撩人，說明紅紅火火；“魚”和“余”諧音，是象征“吉慶有余”，也喻示“年年有余”。還有蘿蔔俗稱菜頭，祝願有