最古老的文字是甲骨文，甲骨文是指刻在龜甲和獸骨上的文字。1899期間，北京考古學家王因病意外發現了刻有中醫“龍骨”字樣的甲骨。王以古文字學家的敏感，對“甲骨”產生了濃厚的興趣。甲骨文出土於河南安陽小屯村，這裏原是商代晚期都城殷的所在地。商朝滅亡後，這裏成了壹片廢墟。甲骨文是商朝的遺物。目前，考古界已發掘出約15萬塊商代甲骨。因為甲骨蔔辭大多是蔔辭，所以我們也稱甲骨蔔辭為“殷墟蔔辭”或“甲骨文”。1951年以來，考古工作者先後在陜西、河南、山西、北京等省(市)發掘出302塊文字屬於西周時期的甲骨，總字數為1041。因此，甲骨文的全稱應該是“商周甲骨文”。
甲骨文的筆畫細而硬，平行而規整；結構對稱，書風單薄蒼勁，天真爛漫。其實是壹代書法。甲骨文寫在商代的龜甲和獸骨上。甲骨文多出土於河南安陽小屯村，最早發現於1898年。1928後，經過多次發掘，已出土65438+萬余件，主要與甲骨文和占蔔文獻有關。總字數在4600字左右，可識別字數在1700以上。漢字的結構從單壹體變成了組合體，基本上有了象形字、指法、會意、借法、轉註、形聲等漢字構造規則。文字古樸，蒼勁婉約，所以甲骨文是成熟的文字。
根據考古資料，在甲骨文之前，中國就有很多不成熟的文字和符號。20世紀30年代在山東章丘子牙出土的龍山文化陶器中發現了壹些符號。Xi安半坡彩陶上也有文字符號，由幾何線條組成，大多比較簡單。郭沫若說，半坡彩陶上的符號具有文字的性質。在山東大汶口文化陶器上也發現了符號，有些符號還塗上了顏色。