活著時可以為情而死，死了又可以為情而生。
古文觀止牡丹亭記題詞〔明〕湯顯祖
天下女子有情，寧有如杜麗娘者乎！夢其人即病，病即彌連，至手畫形容傳於世而後死。死三年矣，復能溟莫中求得其所夢者而生。如麗娘者，乃可謂之有情人耳。情不知所起，壹往而深，生者可以死，死可以生。生而不可與死，死而不可復生者，皆非情之至也。夢中之情，何必非真，天下豈少夢中之人耶？必因薦枕而成親，待掛冠而為密者，皆形骸之論也。
傳杜太守事者，仿佛晉武都守李仲文，廣州守馮孝將兒女事。予稍為更而演之。至於杜守收考柳生，亦如漢睢陽王收考談生也。
嗟夫，人世之事，非人世所可盡。自非通人，恒以理相格耳。第雲理之所必無，安知情之所必有邪！
——選自上海古籍出版社排印本《湯顯祖詩文集》
天下女子的多情，難道還有像杜麗娘那樣的嗎？夢見那位情人就得病，壹病而迅即不起，以至親手描繪自己的畫像傳於世以後就死了。死去三年了，又能在冥冥之中尋求到所夢的人而復生。像杜麗娘這樣，才可以稱得上是多情的人了。她的情在不知不覺中激發起來，而且越來越深，活著時可以為情而死，死了又可以為情而生。活著不願為情而死，死而不能復生的，都不能算是感情的極點啊。夢中產生的情，為什麽壹定不是真的呢，天下難道還缺少這樣的夢中之人嗎？壹定要挨到男女同席了才算是成親，等到掛冠辭官後才感覺安全的，都是只看事情表面的說法啊。
記述杜太守事跡的故事，模仿了晉代武都太守李仲文、廣州太守馮孝將兒女戀愛的傳說。我稍加改動而寫成了這個劇本。至於杜太守拘押拷打柳夢梅，也就象漢代睢陽王拘押拷打談生了。
唉，人世的事情，不是人世所能理解透徹的。自己不是學問貫通古今的人，所以常常用“理”去加以推究了。只是壹味強調（杜麗娘死而復生與柳夢梅結合的事）從理的角度看壹定沒有，又怎麽知道從情的角度看壹定存在呢？