饕餮紋是商周時期青銅器上面經常能夠看到的紋樣，同時在壹些玉器也有類似的紋樣。而饕餮，熟悉的上古神話傳說的人大概都比較熟知，是古人將世間猛獸的多種特征雜糅而成的壹種幻想物，並不真正存在這樣的動物。
在《山海經·北經二次》中記載了壹種怪獸麅鸮，被認為就是饕餮的另壹種說法。在大家比較熟知的饕餮的形象中，壹般長的比較醜，並且經常用來比喻貪婪的人，或者是對食物也有著無可抑制的欲望，貪食。
古籍中對於饕餮的記載來源還比較多，比如說《呂氏春秋》、《左傳》等等，其中，《左傳·文公十八年》裏面曾經記載，縉雲氏的後代中，有個兒子就是“貪於飲食，冒於貨賄”，聚斂錢財，貪得無厭，天下人將它比為三兇之壹。所以現在我們經常說壹個人十分的貪吃，會用“饕餮”來形容。
所以從這麽來看，如果青銅器上面真的紋有饕餮紋的話，是不是真的有可能與“鼓勵飲食”或者是“勸誡暴飲暴食”相關呢？再結合上“鼎”在古代就有烹煮食物這壹用途來看，似乎可能性更大了，但是，其實“饕餮”與“饕餮紋”並沒有太大的關聯，更別說這壹層的聯系。
在古代世界，鼎不僅僅是做飯的用具，同時也被視為“國之重器”，是古代政權、王權的象征，所以在上面刻有的繁復的圖紋實際上是對其的裝飾作用。現在學界壹般認為“饕餮紋”這個說法，定名比較晚，要到了宋代。其實是在習慣上將這種紋樣稱之為“饕餮紋”，實際上更準確的說法應當是獸面紋。並且單單是這壹種紋樣，它的復雜性遠比古籍中對於饕餮的記載要復雜，且更多樣化。因此，饕餮紋並不能等同於“饕餮”的紋樣，而是壹種習慣性的稱呼。