三足烏亦稱赤烏，其形象是壹只黑烏鴉蹲居在金光閃爍的紅日中央因而常稱為金烏，主要是侍奉西王母，是漢族神話中太陽之靈。神話中說，太陽裏有三足烏鴉，古代人們就把金烏作為太陽的別名。
傳說三足烏為日之精，居日中，形態為三足烏鴉，***有十只。它們住在東方大海扶桑樹上，輪流由它們的母親——羲和駕車從扶桑升起，途徑曲阿山、曾泉、桑野、隅中、昆吾山、鳥次山、悲谷、女紀、淵虞、連石山、悲泉、虞淵。後來金烏作亂，同時十個壹起上天，使大地被烤焦，被後羿用神箭射下九只，只剩下壹只。
清朝太監安德海最後壹次出京采辦，漕船上用的即是三足烏纛旗，誇耀他為西太後慈禧的寵宦；三足烏也是高句麗最高權力的象征。三足烏亦是東夷民族的圖騰之壹
根據《山海經》等古籍的記述，中國遠古時代太陽神話傳說中的十日是帝俊與羲和的兒子，它們既有人與神的特征，又是金烏的化身，是長有三足的踆烏，會飛翔的太陽神鳥。如《山海經·大荒南經》中有“羲和者，帝俊之妻，生十日”；《山海經·海外東經》說“湯谷上有扶桑，十日所浴，在黑齒北。居水中，有大木，九日居下枝，壹日居上枝”；《山海經·大荒東經》也說“湯谷上有扶木，壹日方至，壹日方出，皆載於烏”，便是對十日神話傳說的記述。《淮南子·精神篇》中說“日中有踆烏”，郭璞註解說“中有三足烏”，則是對太陽為金烏化身的說明和解釋。遠古神話傳說中的十日，每天早晨輪流從東方扶桑神樹上升起，化為金烏或太陽神鳥在宇宙中由東向西飛翔，到了晚上便落在西方若木神樹上，這表達了融化於神話之中古代對日出日落現象的觀察和感受。