黃帝在世的時間是五千年前。這話是司馬遷說的嗎？不會的，司馬遷在《史記》中沒有把黃三列入，而是把黃帝列在了五帝編年史的首位，把黃帝作為我們人文學科的早期祖先，這是好的。至於黃帝在世的具體時間，他沒有說。他在《史記:三代世表》中說:“黃帝以來已有年。但是，他不記得《五帝傳》的年代。大概是他覺得那些年不靠譜，所以不采納，說明他治學嚴謹，對沒有根據的史料也不掉以輕心。在這種情況下，後世所用的黃帝時代的年數從何而來？
現在壹些歷史工具書都有國內外重大事件的年表，包括黃帝執政的年數。根據《辭海》所附《辛亥革命時期使用的黃帝時代對照表》，這個年限的來源如下:
“在每壹個歷年中，《人民日報》所用的年齡都被大多數革命者所接受。武昌起義後，湖北軍政府的說法以此為依據，各省的說法也采用了這種說法。孫中山就任臨時大總統時，通電各省，以4609年為民國元年。」
但是《人民日報》上用的年齡是哪裏來的呢？最初是根據古籍中的相關數字推算出來的。這個計算的過程是:
第壹，根據宋代邵雍《黃史》壹書，堯元年稱為年，後被魯確定為相當於公元前2357年。邵雍，即邵康節，不是歷史學家，而是精通“象數之學”的哲學家。黃的《姬靜史》也是《舒舒》壹書，其可信度可想而知。而且，所謂的“測試”缺乏可靠的數據。
第二，已知堯元年為公元前2357年，後據晉代皇甫謐《帝王世紀》認為堯之上有五帝，歷時341年。其中黃帝在位100年，金田在位84年，顓頊列文在位78年，在位70年，直帝在位9年。照此推算，黃帝元年應為公元前2698年。這個皇甫謐不是歷史學家，是晉代的醫生，精通針灸。他的《皇帝的世紀》是壹部業余作品。是否可信，要看五帝在位的年份，所以我們不難推測。別說這是五帝在位的年數，就說五帝的壽命，也很難讓人相信。我想問:4000多年前人類的壽命能達到100年嗎？
所謂“黃帝時代”只是壹個大膽的猜測，並沒有可信的依據。從黃帝時代，也就是公元前2698年到今年(1999)，是4697年，不到5000年，接近5000年。這才是“五千年”理論的真正來源。《人民日報》采用了當時的黃帝時代，不過是“古為今用”，是清末革命派出於“驅逐韃靼，恢復中華”的宣傳需要而提出的。沒有經過仔細研究，所以肯定不可信。
除了傳統的舊論，五千年論還有什麽新意？也許有人會提出，東北紅山文化遺址距今不過五千年，中國著名考古學家蘇也說是五千年的古國。但這些新理論都是上世紀八九十年代才出現的，“上下五千年”的理論是從辛亥革命時期開始的。所以傳統舊論是五千年論的唯壹來源。