民俗
《山海經》最重要的價值也許在於它保存了大量神話傳說,這些神話傳說除了我們大家都很熟悉的如誇父逐日、精衛填海、羿射九日、鯀禹治水、***工怒觸不周山等之外,還有許多是人們不大熟悉的.如《海外北經》中載：“***工之臣曰相柳氏,九首,以食於九山.相柳之所抵,厥為澤溪.禹殺相柳,其血腥,不可以樹五谷種.禹厥之,三仞三沮,乃以為眾帝之臺.在昆侖之北,柔利之東.相柳者,九首人面,蛇身而青.不敢北射,畏***工之臺.臺在其東.臺四方,隅有壹蛇,虎色,首沖南方.”
歷史
《山海經》中的神話傳說不僅僅是神話傳說,同時,在壹定程度上它又是歷史.雖然由於濃厚的神話色彩,其真實性要大打折扣,但是,它們畢竟留下了歷史的影子.把幾條類似的材料加以比較,有時還是可以看到歷史的真實面貌的.例如上文所引《大荒北經》中黃帝戰蚩尤的記載,剔除其神話色彩,我們可以從中看到壹場古代部落之間的殘酷戰爭.又如《大荒西經》、《海內經》中記載了壹個黃帝的譜系：黃帝妻嫘祖,生昌意.昌意降處若水,生韓流.韓流擢首、謹耳、人面、豕喙、麟身、渠股、豚止,取淖子曰阿女,生帝顓頊.（《海內經》）顓頊生老童,老童生重乃黎.帝令重獻上天,令黎邛（印）下地.下地是生噎,處於西極,以行日月星辰之行次.（《大荒西經》）這個譜系具有傳奇色彩,具有神譜的性質,但是,它與《大戴禮記·帝系篇》、《史記·五帝本紀》、皇甫謐《帝王世紀》基本相同.
科學
山海經
同時,《山海經》又是壹部科技史,它既記載了古代科學家們的創造發明,也有他們的科學實踐活動,還反映了當時的科學思想以及已經達到的科學技術水平.例如,關於農業生產,《大荒海內經》載：“後稷是始播百谷”,“叔均是始作牛耕”.《大荒北經》載：“叔均乃為田祖.”關於手工業,《大荒海內經》載：“義均是始為巧亻垂,是始作下民百巧.”關於天文、歷法,《大荒海內經》載：“噎鳴生歲有十二.”《大荒西經》載：“帝令重獻上天,令黎邛下地.下地是生噎處於西極,以行日月星辰之次.”諸如此類的記載不勝枚舉.有壹些自然現象的記載尤其珍貴,這在其他書中是看不到的,如《海外北經》載：“鐘山之神,名曰燭陰.視為晝,暝為夜；吹為冬,呼為夏；不飲、不食、不息、息為風.身長千裏.在無{上啟下月}之東.其為物,人面,蛇身,赤色,居鐘山下.”
文學
神話乃文學之母.神話與文學的關系,就像《山海經》神話中所見的盤古與日月江海的關系.神話說盤古死後,頭化為四嶽,眼睛化為日月,脂膏化為江海,毛發化為草木.盤古雖死,而日月江海、人間萬物……都有盤古的影子.神話轉換為其它文學形式以後,雖然往往消失了它本身的神話意義,神話卻在作為文學中藝術性的沖擊力量而活躍起來.（語見王著《神話與小說》）例如：先秦文學的南北兩大代表：《詩經》與《楚辭》,都有古神話的痕跡,尤其是《楚辭》,保存極大量的古神話.《老子》、《莊子》、《淮南子》的道家思想也大量吸取古代神話而加以哲理化.
地位：
是先秦古籍,是壹部富於神話傳說的最古老的地理書