四柱八字，即生辰八字，是人出生時的幹支歷日期。從歷書（黃歷或萬年歷）上可查出幹支歷的年、月、日、時四組幹支，合起來就是八個字。年幹和年支組成年柱，月幹和月支組成月柱，日幹和日支組成日柱，時幹和時支組成時柱；壹***四柱，四個幹和四個支***八個字，故稱四柱八字。
八字命理學是壹種根據幹支歷法、陰陽五行等理論推測人的事業、婚姻、財運、學業、健康等事的學問。
四柱預測是我國人民聰明智慧的結晶，它是經過幾千年風風雨雨、大浪淘沙和歷史無數預測學家不斷努力反復實踐總結出來的寶貴經驗。古今中外大量實踐證明：四柱預測不僅具有獨特神奇的超前預測、超前反映的功能，而且有著極其深奧的科學理論和極為寶貴的使用價值，以其強大的生命力和科學性流傳至今，為國內外眾多學者所重視。因此，四柱預測學是科學，不是什麽“封建迷信”，是辯證的唯物主義，不是“唯心主義”。有人說，自己的命運自己掌握。本質上看，這話是對的，但必須以預知自己命運如何為前提。若不知道自己的命運如何，卻要掌握自己的命運，那只是壹句空話，是自欺欺人。我們預測的本質是以陰陽變化為原理、以五行生克制化為法則，以人的出生時間為依據而進行命運預測的，是教人趨吉避兇的壹門學科。
四柱推命這類測命方法之所以又以星命術是因為它是由古代占星術演變而來。古人認為天地是對應的。地域九州的分配同星象是對應的，蕓蕓眾生同星象是對應的。構成世界的金、木、水、火、土在天上也有金星、木星、水星、火星、土星相對應。太陽代表陽、月亮代表陰，這樣陰陽五行學說同星象學結合到壹起。人的命運由星象的五行之氣左右，不同的人有不同的星象五行之氣，所以命運不同。四柱推命是由天幹地支、陰陽五行、四時四方、十二宮、星宿神煞等幾部分及其他們之間關系所構成。
傳統命理取格基本順序簡論
命理格局名目繁多，其實除去外格、雜格，經常使用的也就是正格、祿刃格和雜氣格這三種，只要稍加梳理，也不覺其繁。
看命取格，第壹看官殺，第二看財印食傷，第三看墓庫，第四看祿刃，第五看外格。
凡看格局，第壹先看七殺格，如果七殺無制（七殺無制即破格，不管其旺與不旺），或官殺混雜難以取清，則七殺破格，而別的正格、雜氣格、祿刃格等，也無從再取（因為七殺無制或官殺混雜的毛病去不掉，此人必受禍害，取了其他任何格局都毫無意義。當然，七殺無制，也有可能是從殺格或月刃用殺格，這卻不是破格，而是成格，要區別對待）。如果七殺受制，那就可以成七殺格，如果受制過重，扶之即可，或者棄殺不用，另取他格（棄七殺要八字有此意向，不能輕易言棄，不能因其太弱而不用）。官殺混雜如果能夠去官留殺，自然也就成了七殺格。
第二再看正官格，正官雖然以生扶為主，但如果官多，也視為七殺，官多無制，或官殺混雜難以取清，都是破格，而別的格局，也無從再取。當然，官星多而無制，也有可能是從殺格。如果官星受制，官格即破（官星有制就破格，不管其旺與不旺，除非多了需要裁員），可以棄官不用，另取他格。官殺混雜如果能夠去殺留官，自然也就成了官格。
總之看官殺格切記二語：不管官星旺不旺，官星壹見克合刑沖破害就是破格（但可另取他格）；不管七殺弱不弱，七殺無制化合，就是無制而破格（也有可能是從殺格、月刃用殺格）。
其次就看其他正格，大致是，月令兇神無制，都是破格，除非能成從格，就像七殺無制壹樣（但如兇神無制而在別處，卻不壹定影響月令的取格，然而會降低格局）。月令兇神有制，可取以成格，兇神太弱，扶之即可，或可棄此神而取他格（棄兇神要八字有此意向，不能輕易就棄，不能因其太弱而不用）。善神喜生扶，善神被制，即不能用，除非有救應。善神雖然以生扶為主，但數量過多，也要裁制，方能為用。不管是哪壹種用神，太弱被克或無根的都不成器，用也無益，能棄則棄（要視具體格局而定，不能輕易言棄）。
辰戌醜未為四庫，月令見之為雜氣格，以月令透清為貴。只是在取雜氣格之前，要先處理好官殺的問題，否則月令即使透清，也難以成格。另外如命中官殺已經成格，則要讓位於官殺格（有壹種情況除外，即雜氣月已有財印食傷透清，即使月令有本氣官殺，也不取為官殺格）。
至於祿刃格，就是月令見祿見刃，不能為用，但從廣義上來講，凡四柱中壹見比劫祿刃，都不能取為用神，不管是幹透還是支藏，也不管是否在月令。如戊己土生於辰戌醜未月，雖非祿刃之地，也是比劫本氣，所以同樣也不能取用；而戊己土生於巳午月，雖是祿刃之地，但月令又是日主的印星，所以月令照樣可用，祿刃雖喜官殺，也同樣怕官殺混雜。
除此以外的其他外格、雜格，林林總總，雖然在取象上有其特殊意義，但論喜忌吉兇，仍不出生克制化四字，也不出上面所述諸格的規範，可參考類推。
子平格局體系與五行強弱旺衰體系的區別
壹、傳統子平格局論命體系
傳統的書房派和江湖派（民間盲派）都以月令格局為中心，把八字根據組合結構劃分為大的類型，格局壹定，人生大趨勢就定了，再推敲細節問題。格局的核心是月令，因為月令是八字裏的主宰力量，它象征壹個人所處社會大環境如何。是以月令格局為中心的客觀分析體系，此體系才是子平命學正脈。徐大升《淵海子平》，萬明英《三命通會》，水中龍《星平會海》，張楠《神峰通考》，沈孝瞻《子平真詮》，以上古籍是傳統子平命學壹脈相承的，承襲了先賢的經典論命體系。
二、五行強弱旺衰體系
此體系自清朝以後任鐵樵《滴天髓》，余春臺《窮通寶鑒》推出的理論。經民國時期的徐樂吾、袁樹珊等名家提倡和現代邵偉華、李涵辰等大師們承之而發揚，占據當代命學主流。此體系是以日主強弱旺衰為核心，對比力量強弱。日主旺則抑之，衰則扶之。應用該體系，需要是對五行旺衰強弱把握準確，也能測對部分命局。但在根本理論上，是有問題的，在實踐中有許多盲區。需借助手相面相等其他術數結合起來應用。
兩大論命體系中“用神”的含義和區別
壹、用神概念
“傳統子平格局論命體系”的用神為格局用神。是以《淵海子平》、《三命通會》、《星平會海》、《子平真詮》為理論依據。 格局用神是月令定格之物，即月令之財、官、印、食、殺、傷這六神，並以此分為六格來論命。當月令為比劫而無用神時，則於月令之外另尋財、官、印、食、殺、傷為用定格。用神是格局的核心，是八字的提綱。
“日主五行強弱旺衰體系”的用神為平衡用神。是以《滴天髓》、《窮通寶鑒》為理論依據。平衡用神為平衡八字五行之物，即能夠在命局起到扶抑、調候、通關等作用的十神。用神是調節八字五行的平衡點，是對日元平衡有用有益之物。
二、取用目的
格局用神的主要目的，就是為了確定格局，以便從八字的組合結構上對命局進行整體把握，並根據格局的成敗高低推斷命主的富貴貧賤層次。
平衡用神的主要目的，就是為了扶抑日主，使之弱而有扶，強而有抑，寒而得暖，燥而得潤，阻而得通，失衡而獲得平衡，並根據用神的強弱程度推斷命主的富貴貧賤層次。
三、取用法則
取格局用神的首要法則，就是以月令為主，以官殺為先。所以命書有“八字用神，專求月令”；“有官莫尋格局”，“有殺先論殺，無殺方論用”等說法。其法先觀月令是何物，是官即取官格，是財即取財格，是印取印，是食傷取食傷。如甲木生於酉月，即取官星為用定格；丙火生於酉月，即取財星為用定格。次看月令是何者透幹，以透幹者為用定格，不透幹則以月令本氣藏幹為用定格。如甲木生於醜月，透壬癸則取印星為用定格；透庚辛則取官殺為用定格；透戊己則取財星為用定格。三者均不透時，以醜中辛金官星為用定格。雖月令無官殺，但在別處有官殺時，也當先滿足官殺與月令所構成的格局。如月令是食神，別處有官殺，即取食神制殺格等。當月令為比劫時，則於別處幹支先尋官殺，有官殺則以官殺為用定格；無官殺則尋財食，有財食則以財食為用定格；無官殺財食則尋印星，只有比劫印星時則可取專旺格。這種方法不存在命局沒有用神的情況，只存在成格破格、格高格低等問題。
取平衡用神則先須綜合分析八字五行的旺衰強弱程度，然後根據旺者宜抑、衰者宜扶的取用法則，選取壹個或兩個能夠起到扶抑日元及平衡八字等作用的“用神”。取此用神，不拘月令，也不以官殺為先。這種方法經常會出現命局沒有用神的情況，這時也可以在歲運中選取這種用神。有人將八字原有的用神稱之為原局用神，將大運出現的用神稱之為大運用神。
四、用神分類
格局用神以財、官、印、食為四善神，以殺、傷、梟、刃為四惡神。對善神要予以保護性使用，如官要印護，印要官生等，這叫順用；而對四惡神則要予以制約性使用，如殺要食制，傷要印制等，這叫逆用。
平衡用神沒有善惡之分，凡稱用神者均要予以特級保護，不得傷害。因此不存在惡用神要制約這種說法。平衡用神壹般是沒有分類的。任鐵樵、徐樂吾等人認為，八字用神只有壹種扶抑用神，別的調候、通關之物均不能稱之為用神。但梁湘潤等人則認為，八字用神可以分為扶抑用神、調侯用神、通關用神、格局用神、命局用神、大運用神等多種，也可以分為第壹用神、第二用神、第三用神、第四用神等，其中以調候用神為第壹用神。考其所謂“格局用神”，實非古人所說的格局用神。
五、用神純雜
格局用神之數量有多少之分，並以少為純，以多或偏正相處為雜。故有“官多為殺，食多為傷”之說。用神多了就要克之泄之乃至棄之，故有“棄印就財”、“棄官就食”等格。用官忌混殺，用殺忌混官，官殺混雜以破格論。其余偏正財相處、偏正印相處、食傷相處等，均以格低論。
平衡用神之數量不會出現多余的情況，因此既沒有純雜之論，也沒有高低之分。故任鐵樵有“身弱官為殺，身強殺為官”，“身強喜官殺混雜”等說法。
六、用神變化
格局用神，專求月令，有時月令又會因透幹不同和地支會合而使用神發生變化，故《子平真詮》有專論“用神變化”壹章。比如甲木生於巳月，透戊己則為食傷生財格；透庚辛則為傷官架殺格；地支會合酉醜而透辛則成化食為官格，等等。這是原命局用神發生變化的情況。當命格壹旦確立，隨著大運的介入，有時也會因透幹會支而使格局再度發生變化。格局用神的變化壹般會導致命主事業的變化，或由經商而轉入從政，或由從政而轉入經商或從藝等等。格局或由高變低，由成變破；或由低變高，由破變成。這是需要關註的重大問題。
平衡用神則不拘月令，多與格局無關，故而在原命局不存在用神變化的問題，更不存在格局變低變高的問題。但隨著大運的介入，則常常會打破原命局的平衡狀態，從而需要重新評估八字五行的強弱程度，另選新的平衡用神。平衡用神的變化壹般會導致推斷吉兇的依據跟著變化，甚至發生新舊用神完全相反的情況。比如先以印為用神論吉的，變為逢印論兇了，等等。
七、用神成敗
格局用神要有相神搭配才能成格，無相神則不能成格。所謂相神，就是輔佐用神成格之物。種種格局的名稱，就是由用神與相神組合而成的。如官印相生格，即官為用而印為相；食神制殺格，即食為用而殺為相；食神生財格，即食為用而財為相；傷官配印格，即傷官為用而印為相，等等。有了相神，還要有輔佐相神和日元的喜神，否則相神隨時有可能會受到傷害而導致破格。所以，只有相喜兼備的八字才能構成上等格局。
平衡用神旨在扶抑日元，成不成格不是重要問題，故而沒有格局的成敗高低之分，也沒有相神壹說。所謂喜神，也只是生助用神之物，與成格破格沒有關系。
八、配合喜忌
格局用神論以破格者為忌神，如官格逢傷，則傷為忌；財格逢劫，則劫為忌；印格逢財，則財為忌；食神制殺格逢梟印，則梟印為忌；殺邀食制格逢財星，則財星為忌，等等。忌神不壹定就是克用神之字，但壹定是破格之字。喜神也不壹定就是生用神之字，但壹定是扶抑相神或日元之字。如官格，以官為用，印為相，逢印重官輕時則宜有財制印，此財即是喜神；若官格見財星壞印，則宜有比劫制財護印，此比劫即是喜神，等等。
平衡用神論以克用神者為忌神，如身弱以印比為用，則以財官為忌神；身強以財官為用，則以印比為忌神。所謂喜神，就是生用神之字。如用神是印，喜神即是官殺；用神是財，喜神即是食傷，等等。
九、推論吉兇
格局用神論吉兇，以相神為重，其次才是用神和喜神。故《子平真詮》有“傷用甚於傷身，傷相甚於傷用”之說，意即傷害了用神要勝過傷害日元，而傷害了相神則要勝過傷害用神。因為惡用神本來就是要制約的，善用神多了也要予以制裁，所以傷害用神不壹定就是壞事。而相神呢，壹逢傷害則破格，格破則定然沒有好事。破之輕者，謀為不遂；破之重者，性命堪憂。
平衡用神論吉兇，則最重用神，其次是喜神。用神旺相無傷則吉，衰弱受克則兇。傷用神則禍重，傷喜神則禍輕，喜用兩傷則有生死大災。至於破不破格則無關吉兇。
十、理論依據
格局用神論命法，可以在《淵海子平》、《三命通會》、《星平會海》、《神峰通考》和《子平真詮》等子平經典中找到充分的理論依據，這說明格局用神論命法才是正宗子平的論命法。
平衡用神論命法，在《淵海子平》，《三命通會》，《星平會海》，《神峰通考》和《子平真詮》等子平經典中找不到任何理論依據，壹是這些書中根本就找不到具有扶抑、調侯、通關這三大作用的所謂“用神”，也不見有“扶抑用神”、“調侯用神”、“通關用神”或“平衡用神”這樣類似的術語，更沒有什麽以調候用神為第壹用神等相似的說法，這說明所謂“平衡用神”純屬子虛烏有的臆造之物，並非鬼谷子徐子平所傳的正宗論命法，而是任鐵樵等自創，邵偉華等推廣，李涵辰加以革新的。二是這命學典籍中1/3以上的篇幅都是在講述如何確認種種格局，以及格局的成敗高低問題，並沒有平衡用神論命的那壹套，這說明格局用神論命法才是正宗子平大法；三是《子平真詮》等書中所說的“用神”或“相神”、“喜神”等，均與所謂“平衡用神”不是同壹個概念，而其中分格論命的方法也與平衡用神論命法大相徑庭。這說明所謂“平衡用神”論命法，完全是後人誤讀子平經典所鑄成的大錯，屬於應當糾正的偽子平命理。
經典子平命理著作：《淵海子平》（華齡子平精粹版），《三命通會》（華齡增廣校正版），《星平會海》華齡版，《神峰通考》（華齡子平精粹版）和《子平真詮》無註解版以及《子平集要》《子平管見》 《星平大成》《禦定子平》等。