年的來歷，來自上古歷法，古籍載：“天皇氏始制幹支之名，以定歲之所在”。上古幹支歷法的制定為節日產生提供了前提條件，原始信仰與祭祀文化是年節形成的重要因素。
古代民間最初的歲首指的是幹支歷二十四節氣中的“立春”，即太陽到達黃經315°時為立春節點，立春是由黃道推算出來的節點，是天象規律。“春”在古代很受人們重視，如有“雙春”之年視為大吉的之年。新春伊始，萬象更新，意味著新的壹年、新的壹個輪回已開啟。
過年習俗以除舊布新、迎禧接福、拜神祭祖、祈求豐年為主要內容，年節起源於由上古時代歲首祈年祭祀活動。