雷州先民的祭雷活動可以追溯至四、五千年前，而“雷州換鼓”奇觀的產生當在秦漢之後隋唐之前。“雷州換鼓”名稱的出現則在唐代以後，其消失應在明代以前。
因為秦漢時期我國道家文化最為興盛，道士、法師做法事最為盛行，隋唐時期雷州祭雷活動又最為盛大隆重，而宋元時代以後就漸漸消亡了，以致在清代古籍上就再也難以考查到“雷州換鼓”的蹤跡，而雷州的清史是最為翔實和完整的。
關於“雷州換鼓”的失傳，有人說是因為後來的法師法術不靈了，有人說是因為後來人心不誠了，也有人說是因為善於鑄鼓的俚僚人被逼遠走他鄉了，還有人說是因為兵荒馬亂不能按時舉行所致。