《內經》中說“毒藥攻邪”，就已經對藥物下了定義。藥物進到身體，能夠祛除病邪，就是利用它所謂的毒性。中藥的毒性，廣義是指壹切中藥的作用或偏性；狹義是指中藥進入機體後能損害機體，擾亂或破壞機體的正常生理功能，使機體產生病理變化甚至危及生命的毒副作用。明代大醫家張景嶽說：“藥以治病，因毒為能，所謂毒者，因氣味之偏也。蓋氣味之正者，谷食之屬是也，所以養人之正氣。氣味之偏者，藥餌之屬是也，所以祛人之邪氣。其為故也，正以人之為病，病在陰陽偏勝耳……大凡可辟邪安正者，均可稱為毒藥，故曰毒藥攻邪也。”這裏所說的中藥之毒，絕大多數不是現代所說有毒藥物之毒，而是藥物的偏性。例如大黃、黃連、板藍根等藥性寒涼，治療熱病、火癥，有清熱瀉火的功效，即可稱這些藥性能為寒性，但若誤用以治療寒病，則雪上加霜，就可稱為寒毒。人參、鹿茸、黃芪、冬蟲夏草等藥性溫熱壯補，治療虛證、寒癥，有溫補祛寒的功效，即可稱這些藥性能為熱性、補性，但若誤用以治療實證、火癥，則火上澆油，就可稱為火毒。所以從廣義上講，中醫所謂的是藥三分毒，其實它的本質不是貶義的，而是指作為藥物的壹種偏性而言，保健補品亦無例外。反之，如果沒有偏性（即所謂的沒有毒），反而不是中藥了（那就是米飯、饅頭之類的谷食之屬）。所以藥無好壞、貴賤、關鍵在於應用得當，藥癥相符。
二、真正有毒的藥不會輕易開方
“對於那些真正有毒的中藥，如砒霜、雄黃、生巴豆、生馬錢子、生草烏、輕粉等，絕大多數醫生壹生中從未開過或使用過，許多有毒的藥物壹般醫院、藥房也沒有。即使要用這些有毒的藥物，也要向醫院提交專門的毒麻藥物處方並進行審核。因此，患者不用擔心自己會用上這些有毒藥物。”隨著醫學的發展，也有極少數醫生在使用某些有毒藥物，但是這都是建立在科研探索並取得壹些臨床成果的基礎上的。如醫生用砷制劑治療白血病、用雄黃制劑治療血液病，這壹類真正峻烈有毒的中藥，中醫基本沒人用，相反西醫卻拿來用，並且還獲得了國家科技進步大獎。很多所謂的毒藥隨著科學的發展和時代的進步，又賦予了新的內容。又如蜈蚣，古籍認為其有小毒，其實入藥後其毒性已全部失活。在西南地區甚至將其強壯作用當作補品應用。近30多年來，更將其作為治療陽痿的首選藥物。蟲類藥大家，國醫大師朱良春亦用其治療很多頑疾重患獲效。每多用至10余條。據中國醫藥報報道，雲南中醫學院和中科院動物所於1988年經過深入研究取得了重要成果。各種科學實驗數據表明，成人每天服用蜈蚣的數量最多可以達到二十五條，長期服用不會有毒副反應。當然，特殊過敏體質又當除外。我也用蜈蚣制劑治療腫瘤及男性疾病。自上世紀九十年代開始，我每年用蜈蚣10萬余條，至今尚未發現不良反應。
“中藥之害在醫不在藥。中藥臨床是否安全的關鍵，不在於自身是否有毒性，而是在於臨床能否合理正確應用。中藥從本質上講是治病為第壹任務，其次才是養生保健（雖然治未病是我們的目標）。但是，現在許許多多根本就不懂中醫的人們更多地用中藥來保健，而且不管對不對癥，只要貴的我就吃，導致了許多毒副作用的發生。”我就見過幾位40多歲的男性，把人參、鹿茸、鹿鞭等上等的貴藥壹起煮水喝，認為這才是大補。結果喝了壹段時間，滿身長膿包，口腔潰瘍，血壓、血糖也高了，甚至連乳房都長了腫塊了。”