黃河發源於青藏高原巴顏喀拉北麓的約古宗列盆地，自西向東流經青海、四川、甘肅、寧夏、內蒙古、山西、陜西、河南、山東9個省(自治區)，最終流入渤海。黃河全長約5464公裏，流域面積79.5萬平方公裏(其中內流面積4.2萬平方公裏)。
黃河位於中國北部，是世界上最長的河流之壹，也是中國第二長的河流。黃河的黃其實是泥沙。古書載:“黃河鬥水，泥居第七。”黃河90%的泥沙來自黃土高原，這裏土壤疏松，容易侵蝕分散。每當它被暴雨沖刷，就會流失大量的水土，流入黃河。
黃河的歷史變遷
在歷史時期，黃河在平原上中遊也發生了演變，有些變化很大。比如內蒙古河套河段，在1850之前的磴口以下，主要分為兩條支流，北支為主流，陰山腳下的吳佳，南支為現在的黃河。1850年，西山嘴以北吳佳下遊被封堵斷流約15公裏，南支成為主流，北支成為後桃灌區回水渠道。
黃河河道變遷主要發生在下遊。歷史上，黃河下遊河流變遷的範圍大致是從北部的海河到南部的江淮。據歷史文獻記載，黃河下遊決口1500多次，大改道20多次，形成了黃河故道。據地質專家考證，“黃河清”的記錄只有43條，最長的記錄是1727，持續了20多天。
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