中國作為世界文明古國，古籍中記載了許多與飛行有關的神話、傳說和繪畫。“嫦娥奔月”是人類最古老的登月幻想。魯班制作木鳥、西漢時期的滑翔嘗試和列子禦風的想象，說明古代中國人民已想到利用空氣浮力和空氣動力升空飛行。現在仍在使用的帆、舵、風車等是古人在長期生產活動中利用風力和水力制造的生產工具。中國的風箏和火箭是世界公認的最古老的飛行器，走馬燈的原理和現代燃氣渦輪的工作原理基本相同，竹蜻蜓則是螺旋槳和直升機的雛形。這些發明和創造顯示了古代中國人民出眾的智慧和才能。燦爛的中國古代文化和其他國家的古代文明，***同孕育了現代航空航天技術的萌芽。
其中著名的事例就是第壹個想到利用火箭飛天的人——明朝的萬戶。14世紀末期，明朝的士大夫萬戶把47個自制的火箭綁在椅子上，自己坐在椅子上，雙手舉著大風箏。設想利用火箭的推力，飛上天空，然後利用風箏平穩著陸。不幸火箭爆炸，萬戶也為此獻出了生命。目前，只有火箭才能把人送上太空。以此為標準，最早的載人航天應是約600年前的萬戶飛天。西方學者考證，萬戶是“世界上第壹個想利用火箭飛行的人。”萬戶考慮到上升的工具也考慮到安全下落的降落傘——風箏，這都是前所未有的。