有人考證，“美眉”壹詞較早見於南朝梁·殷蕓《小說》,他曾用“黃色美眉”形容老子的眉毛（囧*2....)。其實最早用“美眉”來形容老子的是晉·葛洪的《神仙傳》。《神仙傳》問世後，在社會上產生過相當大的影響，以至後來的史家在撰述史籍時常加以援引，如裴松之註《三國誌》。後來唐·張守節《史記正義》“老子韓非列傳”援引《神仙傳》述道：“老子，楚國苦縣瀨鄉曲仁裏人。姓李，名耳，字伯陽，壹名重耳，外字摐，身長八尺八寸，黃色美眉，長耳大目，廣額疏齒，方口厚唇，額有三五達理，日角月懸，鼻有雙柱，耳有三門，足蹈二五，手把十文。周時人，李母八十壹年而生。”《佛祖統紀》及《佛祖綱目》也據此說老子“黃色美眉”。《藝文類聚·靈異部》：“老子黃色美眉，廣顙長耳，大目疏齒，方口厚唇，額有參牛。”《太平廣記·神仙》“老子黃白色，美眉，廣顙長耳，大目疏齒，方口厚唇；額有三五達理，日角月懸；鼻純骨雙柱，耳有三漏門；足蹈二五，手把十文。”《雲笈七簽·道教本始部》：“（老子）其相也，美眉黃色，日月角懸，蹈五把十，耳有三門，鼻有雙柱。”之所以用“美眉”來形容老子，大抵是“異人異象”之故。
歷史上，“美眉”壹詞除了用於形容老子外，還曾用於描寫玄奘父親的相貌（囧囧囧....)。唐·劉軻《大唐三藏大遍覺法師塔銘並序》：“三藏諱玄奘，俗陳姓，河南緱氏人。曾父欽，後魏上黨太守；祖康，北齊國子博士；父惠英，長八尺，美眉，魁岸沈厚，號通儒時人方漢郭林宗。”
唐·冥詳所撰《大唐故三藏玄奘法師行狀》雲：“法師諱袆，字玄奘，俗姓陳，漢大丘長仲弓 之後。……父惠，英潔有雅操，早通經術，形長八尺，美眉明目，裒衣博帶，好儒者之容，時人方之郭有道。”由此可知，那種將“美眉”從語法結構上解釋為“美麗的眉毛”並專指女性的說法頗為不通。因為“美麗的眉毛”並非女性的專利，眉清目秀也是美男子的標準之壹。
綜上所述，“美眉”雖存在於古漢語之中，可是沒有獲得廣泛的運用，直到今天才煥發出新的生機和活力，乃是語言發展演變所使然。盡管“美眉”壹詞已為許多現代漢語語料庫所收錄，但其能否進入《現代漢語詞典》以至由特殊詞匯成為基本詞匯，還有待語言自凈化能力將之付諸時間的檢驗。