在歐洲是被科學家阿皮亞尼斯於1531年第壹次發現的，但阿皮亞尼斯並不是最早發現這顆彗星的人。據考古學家考證：中國是最早發現並記錄哈雷彗星的國家。
中國古籍《淮南子·兵略訓》壹書中記載有“彗星出”三個字。現代科學家們認為，這是世界上關於哈雷彗星在公元前1057年回歸地球的最早記載。但也有人認為，世界上對哈雷彗星最早的記錄是中國古籍《春秋》魯文公十四年（前613）裏面所寫的：“七月，有星孛入於北鬥。”《公羊傳》裏也寫道：“孛者何？彗星也。”在《史記·六國年表》秦厲***公十年（前467）裏寫到：“彗星見”，有人認為這是人類歷史上對哈雷彗星的第二次記錄，但由於文字太簡單，沒有被世界公認。世界上公認的人類歷史上最早的壹次關於哈雷彗星的記錄，是《史記·秦始皇本紀》始皇七年（前240）裏所記載的：“彗星光出東方，見北方，五月見西方……彗星復見西方十六日。”這個時間記載也比歐洲科學家阿皮亞尼斯的第壹次發現早1771年。
到1910年，哈雷彗星以76年為周期，***出現29次，在中國的史書上均有記載。其中記錄最詳細的壹次見於《漢書·五行誌》漢成帝元延元年條，***壹百多字，把哈雷彗星的來龍去脈、運行軌道敘述得清清楚楚。到了宋元以後，中國古代天文學家對哈雷彗星的敘述越來越精確，記載越來越詳細。例如，外國天文學家阿皮亞尼斯、哈雷、開普勒分別觀測到的三次哈雷彗星，在中國的古籍，《明史》、《清史稿》、《東華錄》等書中均有詳細記載。通過這種種史料證明，中國在古代就早已保存了豐富的有關哈雷彗星的觀測資料。