關於秦長城西段的具體位置，由於尚未得到考古勘察的證實，各家之說，都是據古籍敘述推斷而來。又因古籍文字極為簡略，有的甚至相互牾，所以說法並不壹致。有人認為這段長城主要是利用洮河和黃河為自然屏障，以亭、障為支撐點，塹削山崖，增修堤防，並聯結各點而修建的線式防禦工程，和周威王十八年（前408），秦簡公沿洛河而修建的長城相同。對西而言，它是秦昭王長城的第壹防禦地帶；對北而言，它是大青山南麓原趙長城防線的第二防禦地帶。它南起於今臨洮，與秦昭王長城南端聯結，沿洮河向西北永清、黃河與洮河交會處，再沿黃河經蘭州、靖遠、中衛、中寧、吳忠、靈武、陶樂、烏海、磴口，然後轉東至達拉特旗以東，基本上與秦昭王長城北端相連。