第壹次世界大戰後，資產階級現代主義文學在詩歌和小說中得到發展。托馬斯·艾略特(1888~1965)是現代英美著名詩人。他的《荒原》(1922)用符號和各種文化因素表現了戰後虛幻的危機感。“意識流”小說出現在20世紀二三十年代的英國。詹姆斯·喬伊斯的《尤利西斯》(1882~1841)和伍爾夫的《達洛維夫人》(1882~1941)。勞倫斯(1885~1930)雖然也用現實主義寫作，但他在《兒子與情人》(1913)和《查泰萊夫人的情人》(1928)中用精神分析來描述性心理。《進化論》作者的孫子阿爾多斯·赫胥黎(1894~1963)寫了科幻小說的“概念小說”，表現科學將摧毀人類的悲觀思想，表達“迷惘的壹代”的情感。
20世紀前40年最成功的文學是傳統現實主義。除了蕭伯納和約翰·高爾斯華綏，還有許多有成就的作家和文學名著。本尼迪克特(1867~1931)描寫了巴爾紮克筆下普通市民的生活，以及他的《老婦人的故事》(1908)和《克列亨格》(1910 ~ 65438)。毛姆的小說(1874~l965)以東方為背景，描寫了海外英國人和當地人的生活。他的《月亮與六便士》( 1919)和數百篇短篇小說既有異國情調，又表現了殖民主義者的卑鄙。福斯特(1870~1970)的代表作《印度之行》(1924)也是以東方為背景，但它著重揭示了東西方文化和意識的差異。曼斯菲爾德(l888~l923)，著名女作家，有“英國的契訶夫”之稱。她的小說《鴿巢》(1923)《稚氣》(1924)等。寫黑暗社會中女性的不幸。克羅寧(1896~)被稱為“20世紀的狄更斯”，他的《俯瞰群星》(1935)和《城堡》(1937)表現了礦工的苦難和掙紮。奧爾丁頓(1892~1962)的小說《英雄之死》(1920)描寫了知識分子對帝國主義戰爭和資本主義社會的絕望。此外，還有評論家普裏斯特利(1894~1984)批判社會、同情群眾的著名小說，如易修武德(1904~)的《天使人行道》(1930)、《再見柏林》。
工人階級文學，除了奧凱西後期的作品，主要成就在傑克林賽的《被出賣的春天》(1900~)等四部小說中。才華出眾的無產階級小說家格溫·托馬斯(1913~)寫了反映威爾士工人運動的《反叛與離親》(1949)。蘭伯特(1922~)，工人，寫了關於黨員領導的工人鬥爭的小說《他應該這樣生活》(1956)、《沒有時間休息》(1957)。Sillitoe (1928~)的《火上的壹棵樹》(1967)講述了毛澤東思想信徒參加阿爾及利亞反對法國解放的革命鬥爭的故事。
進步現實主義作家繼續為揭露批判現實做出貢獻。女作家多麗絲·萊辛(1919~)在小說《野草在歌唱》(1950)和她的五部暴力兒童(1952~1969)中批判了南非殖民主義者。奧爾德裏奇(1918~)的《外交家》(1949)和《沙漠英雄》(1954)寫的是民族解放運動的熱潮。格萊姆·格林(1904~)寫了《沈默的美國人》(1955)關於越戰中帝國主義的矛盾。
二戰後，戈爾丁(1911~)寫了《蠅王》，愛麗絲·默多克(1919~)寫了《斷頭》(19665438)。英國現代主義文學突出表現在《憤怒的青年》的創作中。維斯的《每況愈下》(1954)、艾米斯的《幸運吉姆》(1954)、布萊思的《向上攀登》(1957)、西利托(1958)和伯吉斯的《周六夜與周日晨》。法國愛爾蘭人貝克特(1906~)寫的《等待戈多》(英文版，1954)在倫敦引起轟動，1962年英國評論家出版了《荒誕派戲劇》壹書，也在英國走紅。其代表作家是品特(1930~)，他的《生日會》(1958)和《管家》(1960)描寫了下層民眾失去“自我”的困惑和恐懼。因此，他的荒誕劇也被稱為“威脅劇”。
70年代後，現代主義文學衰落，特雷弗的《德斯蒙德的孩子》和安東尼·鮑威爾的《聽到秘密的聲音》塑造了典型人物，描繪了中產階級的現實生活。