藍玉是胡人，也是安徽定遠人；他也是開國名將常遇春的妹夫，早年依附於他的戶口。據《明史·藍玉傳》記載，藍玉在常遇春軍中，臨危不懼，四面成功。常遇春被稱為太祖，壹有機會就誇姐夫勇敢、運氣好。藍玉的官階也不斷提升，他逐漸從管峻甄宓轉移到大渡府。可惜的是，建明初洪武二年，常遇春英年早逝。隨後幾年，藍玉開始靠自己努力:洪武四年，跟隨名將傅友德伐蜀，攻克綿州；洪武五年，跟隨名將徐達北上，與二克北元。此後十余年，藍玉壹直是活躍在明初軍事前線的重要將領，屢立戰功，被封侯；洪武十二年，因在北元、西番有功，被封為永昌侯，並賜券(即免死鐵券)。洪武十四年，因平定雲南，賜她五百石，女兒封蜀公主。
藍玉是不可多得的軍事人才，身長面長。然而，隨著他在軍隊中地位的不斷提高，他變得越來越傲慢。洪武二十年，明朝發動金山戰役，殲滅騷擾遼東的北元勢力，統壹全國。藍玉率眾將為副將出征征虜。海藍寶石在這場戰役中立下了汗馬功勞。他率領部隊在大雪中襲擊袁穎，並在北苑占領了平章國。北原司令那霸放棄抵抗，藍玉奉命接手。投降儀式上，藍玉喝了酒，那霸壹飲而盡；輪到那霸賞酒的時候，藍玉給他脫光衣服，在眾人面前堅持讓剛剛投降的敵帥穿上自己的衣服，否則拒絕接受酒。在蒙元名將那霸楚看來，這無異於莫大的羞辱，於是那霸楚不肯收下，玉也不肯喝酒。雙方經過長時間的搏鬥，那霸楚惱羞成怒，將地上灑滿了酒，而藍玉的手下將其砍死。此時那霸出兵松花江，聞訊而退，幾乎與明軍再次對峙。經過反復呼籲，20萬大軍終於投降了。
金山之戰，明軍驕橫貪婪是常事。《史明錄·石矛錄》記載宋國公等人在軍中，事不合法。朱元璋派使者去勸誡和藍玉等將領，指責他們不能招募陸，在胡中作惡，甚至偷陸騎，娶陸的喪女為妻。海藍寶石在投降儀式上引發的事件，也應該算是上述影響惡劣的事件之壹。金山之戰勝利回朝鮮時，有人私下舉報盛豐俘獲的好馬，向那霸的妻子索要珠寶，並強迫她嫁給北元貴族女子，使北元被俘士兵失去投降之心。朱元璋聽說後，大怒之下接受了盛豐將軍的印信，所有參加北伐的將士都沒有得到任何賞賜。然而令人難以置信的是，同樣闖了禍的藍玉非但沒有被調查，反而被任命為盛豐連長的代理人。不久，藍玉被正式授予軍中大將軍銜，晉升為全軍總司令。
事實證明，藍玉的表現甚至比他的前任盛豐還要好。洪武二十壹年三月，元末，托桓鐵木爾皇帝的孫子脫古蒂穆爾成為北元君主，經常騷擾邊疆。朱元璋命令藍玉率領15萬大軍前往漁海(今貝加爾湖)進行征服。在先鋒軍侯的策動下，明軍再次出奇制勝，殺死邱等人，將其制服。北元領主托古斯提木爾和太子天寶奴率領數十騎逃走。藍玉以精騎追之，俘奴、公主、次子公主以下百余人，俘多兒、戴馬、平章等官家及百姓以下七萬余人，繳獲珍貴印章、金牌、金銀印、馬、駱駝、牛、羊等十五萬余頭，燒毀鎧甲等大量敵軍物資。之後，朱元璋喜出望外，立刻對老大加贊賞，把他比作抗擊匈奴的漢將軍衛青和破突厥的唐將軍李靖。但隨後，有人報告說，海關官員未能在藍玉晚上回師時及時為他的部隊開門，藍玉還是進去了。朱元璋聽了很不高興。後來有消息說，海藍寶石秘密殺害了被俘的北元妃子，導致她羞愧自縊而死。朱元璋為此責怪藍玉，刻得太過分了，在他的鐵券上刻了壹個避死的罪。本來為了獎勵他打勝仗回朝，想封他為梁國公，結果也因為他的失誤被改成了梁國公。
藍玉幾次率軍征伐，戰果斐然，卻因自滿而越來越把握不住自己。他囤積了更多的莊奴和假孩子，到處橫行霸道。他曾因侵占私有土地而受到審查官的質詢。盛怒之下，他把法院派來調查此案的審查員趕出了自己的宅邸。北伐和朝鮮鐵券刻下後，藍玉依然囂張跋扈，有時在官員面前囂張跋扈，在軍中更是肆無忌憚。他擅自提拔提拔分配學校的軍官，進了自習，幾次都不肯換。朱元璋為了表示對他的寵愛，特意提拔皇太子為他當老師。明代輔佐太子的太師太子、太傅太子、太保太子的官階都是從屬於壹品，僅次於輔佐天子的三公(即官階為正的太師、太傅、太保)。海藍寶石作為後起之秀，在洪武後期被授予官銜，這是莫大的榮譽。她不敢與明初排名第三的李善長、徐達、常遇春等人相提並論，卻羞於自己排名在宋、英之下(宋國公、英國公傅有德都被封太師太子)，抱怨道:我受不了當太師了！就像朱元璋賜封公銜時有意將梁改涼壹樣，藍玉從此很多事都不聽，相當冷淡，這讓他心裏不痛快，更不平。
相傳洪武二十六年二月，錦衣衛指揮姜控告藍玉謀反，將其逮捕。經審訊，認為藍玉夥同京川侯曹真、鶴慶義、侯P壽、東關伯和榮、吏部尚書展輝、戶部侍郎傅友文等，計劃乘皇帝離京之機，舉行耕田儀式。判決定案後，藍玉被置於宗族懲罰之下，列侯以下被黨消滅的人不計其數。朱元璋還寫了壹道聖旨，通知天下，半年之內，宗族首領5000人。至此，此案完結，元朝的老主子們也相繼疲憊不堪。據趙翼《二十二史註》記載，朱元璋稱帝後，殘暴程度前所未有。這個理論相當絕對。畢竟明初死得好的英雄也不少，比如第壹功臣徐達，還有壹直受朱元璋寵愛的李文忠、鄧禹、唐河、穆瑩等明初六王。把他和其他人對比壹下，不難發現，在官場的各種所謂自保手段中，最靠譜的就是德才兼備。