據北京大學東方學系張廣林教授和柯靈先生介紹，季羨林的學術成就包括以下10個方面:(1)古印度語研究——博士論文《大事件中限定動詞的變化》、《中印度語後綴-am向-o和-u的轉化》、《不定過去時的使用》(2)佛教史研究——他是國內外為數不多的真正能用佛經原文進行研究的佛教教學學者他將印度中古語言變化規律的研究與佛教史的研究相結合，找出主要佛教經典的產生、演變和傳播，從而確定重要佛教派別的產生和傳播；(3)土霍洛語研究——早期代表作《符離親王噶瑪經土霍洛書對譯》開創了土霍洛語語義研究的成功方法。從1948對新疆博物館收藏的手跡《與彌勒相會》進行翻譯解讀，到1980上世紀70年代新疆吐魯番有新發現。(4)中印文化交流史研究——中國紙和造紙方法傳入印度的時間和地點，中國絲綢傳入印度的初步研究等。，以及《西遊記》部分成分來自印度的說法，說明中印文化“相互借鑒，各有創新，相互影響，相互滲透”；(5)中外文化交流史研究——20世紀80年代主編的《唐人西域記》和《唐人西域記現代譯著》及65438+萬字的《西域記序》是我國幾十年來西域史研究的重要成果，而1996年完成的《糖史》則展示了古代中國、印度、波斯和阿拉伯。(6)印度文學作品的翻譯與介紹及印度文學研究——羅摩衍那是古代兩大史詩之壹，有兩萬多首詩，九萬多行被翻譯成中文。季羨林經過1O年的鍥而不舍終於完成了翻譯，這在中國翻譯史上是壹件史無前例的大事；(7)比較文學研究——80年代初，他首先倡導恢復比較文學研究，呼籲建立中國比較文學學派，為比較文學在中國的復興做出了巨大貢獻；(8)東方文化研究起步於80年代末，大力倡導東方文化研究，主編大型文化叢書《東方文化集成》，50O余種，8OO余卷，預計15年完成；(9)保存和搶救祖國古籍文獻——90年代，擔任《四庫全書藏書》和《傳世藏書》兩部巨型叢書的主編；(10)散文創作——從17歲開始寫散文，幾十年來已經有80多萬字了。鐘敬文在慶祝季羨林88歲米壽時說:“文學的最高境界是樸素，季先生的作品就達到了這種境界。他單純是因為他真誠。”“老話說得好，我愛老公的好文筆。”
20世紀80年代後期以來，季羨林對文化、中國文化、東西方文化體系、東西方文化交流、21世紀人類文化等問題提出了許多個人見解和判斷，引起了國內外的廣泛關註。