現代遊泳始於英國，17世紀60年代流行於約克郡地區。1828年在利物浦喬治碼頭修建了世界上第壹個室內遊泳池。
1837年成立世界上第壹個遊泳協會。1908年規定遊泳必須在水池內比賽。國際標準遊泳池長50米，寬至少21米，深1.80米以上。設8條泳道，每條泳道寬2.50米，分道線由直徑5～10厘米的單個浮標連接而成。運動員比賽必須站在出發臺上出發(仰泳除外)，出發臺高出水面50～75厘米，臺面積為50×50厘米。
1896年遊泳被列為奧運會競賽項目時，不分泳姿，是真正的“自由式”，只有100米、500米、1200米3個項目。1900年第2屆奧運會時，將仰泳分出；1904年第3屆奧運會時，又分出蛙泳。1912年第5屆奧運會時，女子遊泳被列為比賽項目。1956年第16屆奧運會，又增加了蝶泳，從此定型為4種泳姿。此後的奧運會遊泳比賽發展到***有自由泳、蛙泳、蝶泳、仰泳、混合泳、接力(自由泳與混合泳)和馬拉松賽(北京奧運新增項目)7大項34個小項，是奧運會僅次於田徑運動的金牌大戶。
1922年7月9日，美國泳壇名將約翰尼-維斯穆勒成為全世界100米自由泳第壹個遊進1分鐘的人，他的成績為58秒6。女選手中，澳大利亞女將道恩-弗萊瑟在1964年2月28日的悉尼奧運會100米自由泳比賽中獲得58秒9，成為首個遊進壹分鐘的女將。
足球
奧運足球始於1900年法國巴黎奧運會。在1900年法國巴黎奧運會和1904年美國聖路易斯奧運會上,足球比賽作為表演項目。1908年,在英國倫敦奧運會上成為正式比賽項目。
20世紀初,足球運動在歐洲國家迅速推廣,各國相繼成立了足球俱樂部,足球運動與商品社會的聯系日益加深,產生了壹批以踢球為生計的人。自此,職業足球開始風靡歐洲大陸。 經過長期訓練、比賽的職業運動員,在奧運會足球比賽場上的技術水平明顯高於業余運動員。這種水平之間的巨大差距使奧運會足球比賽失去了競技性、精彩性,影響了許多地區參與奧運會的積極性。特別是在1908年和1912年的奧運會上,英格蘭職業足球運動員連奪兩次冠軍後,有關是否允許職業運動員參加奧運會的爭議更加激烈。後來,國際足聯開始對職業足球運動員參加奧運會進行了壹些限制。但在如何區分職業運動員與業余運動員上,國際足聯也沒有壹個很明確的概念與界定。
幾經變革,1984年國際足聯做出了歐洲和南美洲參加過世界杯決賽的球員不得參加奧運會足球賽的決定；1988年國際足聯在此基礎上又做了如下規定:奧運會足球運動員年齡限制在23歲以下,每隊允許有3名超齡球員。
第29屆北京奧運會男子足球決賽階段***有16支隊伍:亞洲4支(含東道主中國隊)、歐洲4支、非洲3支、南美洲2支、中北美及加勒比海地區2支、大洋洲1支。 第29屆北京奧運會女子足球決賽階段***有12支隊伍:亞洲3支(包括東道主中國隊)、歐洲3支、非洲1.5支、中北美及加勒比海2支、南美洲1.5支、大洋洲1支。
舉重
舉負重物常見於古代生產、生活和軍事活動中，作為運動項目的舉重便在此基礎上形成。在古代，不少民族都經常舉行舉重比賽。中世紀瑞士的舉重比賽壹直是民間節日慶典活動中的重要內容。
近代舉重運動興起於18世紀末的歐洲。當時，在英國倫敦音樂廳的馬戲班裏，經常有大力士作舉重表演。19世紀初，德國、俄國、奧地利也開始舉辦舉重比賽。但當時舉重器械多種多樣，又無統壹的比賽規則可依，國與國之間的運動成績很難進行比較。19世紀70年代以後，舉重運動在歐洲進壹步發展，各國的舉重器械和比賽規則統壹起來。1891年英國舉辦了第壹次世界舉重錦標賽。1896年第1屆奧運會將舉重列為正式比賽項目。但這時的比賽還僅限於單手和雙手挺舉兩種，且不分等級。1920年第7屆奧運會才將比賽項目分為單手抓舉、單手挺舉和雙手挺舉3項，並將運動員按體重發為5個比賽級別，從而奠定了近代舉重運動的雛形。1924年，舉重改為單手抓舉、挺舉和雙手推舉、抓舉、挺舉5項。1928年取消了單手項目，保留了雙手推、抓、挺舉3項。由於推舉易使運動員腰椎受傷，裁判尺度又難以掌握，因而1972年奧運會結束後，取消了推舉項目。舉重的級別到1980年奧運會時已增至10個，現在仍在調整。
在近代舉重的最初階段，杠鈴是由金屬橫杠兩頭各裝壹金屬圓球而成，不能增減重量。後來發展為橫杠兩頭各裝壹空心圓球，加重時可向球內添加鐵砂或鉛砂。舉重時，這種杠鈴因金屬球殼和填充物撞擊會發出聲響，所以將其稱作“杠鈴”。1910年金屬球為壹組輕重不等的片杠鈴(又稱“貝鈴”杠鈴，因由紐倫堡卡斯佩爾?貝格設計，故名)取代。片杠鈴出現後，經進壹步改進，成為由橫杠、杠鈴片、卡箍三個部分組成的標準杠鈴。