在戰國時期，我國人民利用磁鐵創造了壹種指示方向的工具，稱為“司南”。“新浪”的意思是向導。
新浪的外形和現在的指南針完全不壹樣。它是根據中國古代勺子的形狀制作的，很像我們現在用的勺子。
新浪是怎麽做出來的？古籍中缺乏詳細的記載，也沒有留下實物，我們無從得知它的確切形狀。據專家考證，司南即將整塊天然磁鐵打磨成勺子形狀，將其S極打磨成長柄，使重心落在圓潤光滑的底部中間。
新浪完成後，她要做壹個光滑的底盤。使用時，先將底盤放平，再將新浪放在底盤中間，用手移動其手柄，使其轉動。新浪停的時候，它的長柄指向南方，勺口指向北方。
司南的底盤是青銅做的，有的是壹塊塗漆的木板，青銅和漆器都很光滑，摩擦阻力很小，司南轉動很靈活。這種底盤有內圈和外圈，周邊還刻有網格線和表示方位的文字。出土的文物中，有這種銅版和彩繪木版；還有壹個東漢的石雕，用小勺刻在壹個小方臺上。有人認為這是新浪。
新浪是世界上最早的“指南針”。戰國時期，有人去采玉，怕在荒山裏迷路，就帶上了司南。
新浪必須在光滑的底盤上旋轉，底盤必須平整，否則會影響其導向的作用，甚至使其從底盤上滑下。所以，人們發明了新浪之後，就繼續研究它。
調查工具以改進指南。