發病機制尚不明確，可能與腦幹網狀結構中上行激活系統功能下降或腦橋尾側網狀核功能亢進有關。
目前病因不明，但可以發現該病與基因、環境因素和壹些中樞神經系統疾病有關。對可能誘發嗜睡癥的環境因素知之甚少。文獻報道有頭部外傷、睡眠習慣改變、精神刺激、病毒感染等。嗜睡癥與遺傳的關系是近年來的熱門話題。大約8%-10%的發作性睡病患者有家族史，其直系親屬患病概率是對照組的10-40倍。25%-31%的同卵雙胞胎患有發作性睡病，提示遺傳因素在其發病中起重要作用。HLA等位基因DQB1*0602在發作性睡病患者中的陽性率較高，達到88%-100%。
西醫治療
(壹)治療過度嗜睡
1.中樞興奮劑:能激活網狀激活系統，發揮強烈的興奮作用。它是治療睡眠發作的有效藥物。
2.其他藥物:由於發作性睡病與DA代謝有關，可通過提高突觸前DA水平來治療發作性睡病。
(2)猝倒的治療
1.去甲腎上腺素類藥物:可逆轉猝倒，如地昔帕明、維嗪、文拉法辛等，可有效對抗猝倒。
2.三環類抗抑郁藥:可增加血液中ne等單胺類物質的含量，是常用的抗猝倒藥。
3.羥丁酸鈉:GABA的衍生物，其達峰時間為40分鐘，半衰期為53分鐘。服用1周後，猝倒減少53%，4周後減少69%。還能在壹定程度上改善白天嗜睡、睡眠麻痹、睡前幻覺等癥狀。
(3)失眠的治療
白天使用興奮劑的患者晚上可能會失眠或睡眠不安。此時應在睡前口服半衰期短的催眠藥，如唑吡坦，盡量避免使用半衰期長的催眠藥，以防白天困倦加重。
中醫治療
(1)心脾兩虛
1.癥狀包括嗜睡，睡前多夢，精神不振，心悸，面色蒼白，苔薄白，脈細。
2.治心脾。
3.加味歸脾湯。
腹脹、腹脹、納差、舌苔膩者加茯苓、藿香、厚樸，芳香化濕，健脾行氣；心陰不足，睡前多眩暈、多幻影者，加麥冬、玉竹、北沙參。
(2)脾氣虛弱
1.癥見整日嗜睡，面色萎黃，精神萎靡，失眠多夢，心悸氣短，健忘，舌淡，舌苔薄白，脈細。
2.該療法能補益氣血，提神醒腦。
3.復方養心湯
水郁心悸者加豬苓、檳榔、澤瀉；對於整天醒不來的，加蘇合香、石菖蒲、益智仁醒神。
(3)腎陽不足
1.癥狀有嗜睡，嗜睡，腰膝酸軟，四肢發冷，陽痿，小便長，夜尿頻，舌淡，舌苔薄白，脈沈細。
2.溫補腎陽法。
3.方藥右歸飲加減。
如氣虛血虧等。，人參可重復使用，並可加入白術和黃芪。
(D)髓海不足
1.癥狀包括嗜睡，腰膝酸軟，頭暈，耳鳴耳聾，表情呆滯，智力低下，精神萎靡，記憶力減退，舌紅，舌苔薄白，脈細或細。
2.治療方法:填精補髓，健腦開竅。
3.左歸丸方加減。
遺精，加牡蠣、金櫻子、芡實、蓮藕，補腎澀精；潮熱盜汗口幹者，宜去山茱萸、鹿角，加知母、黃柏滋陰瀉火。
(5)心陽虛
1.癥見嗜睡，神疲乏力，畏寒肢冷，面色蒼白，舌淡，苔薄白，脈沈細。
2.治療方法溫補心陽，補益心氣。
3.方劑桂枝甘草湯加人參益氣湯。
四肢冰冷者，宜去桂枝，加肉桂、幹姜，補火助陽，溫經；面色蒼白、血虛者，加阿膠、熟地黃、枸杞子、何首烏補血。
(6)膽熱痰阻
1.癥見嗜睡、頭暈、口苦口幹、惡心、胸脅脹滿、舌紅苔黃、脈數。
2.清膽化痰法。
3.方藥蒿芩清膽湯加減。
因痰濁內阻，氣不降下，心腫硬，氣不除，加傅玄代赭湯益氣和胃，化痰降氣；困了可以加安宮牛黃丸提神醒腦開竅。
(7)暑濕傷氣。
1.癥見嗜睡，四肢困倦，食欲不振，胸悶，體熱自汗，頭痛，口渴，便溏，小便短赤，舌苔膩，脈虛。
2.治暑益氣。
3.自擬清舒益氣湯加減。
如果熱得厲害，就加石膏；如果舌苔白膩，去掉麥冬、知母，加入廣藿香、砂仁。
(八)脾濕肝郁
1.癥狀有:經常嗜睡，嗜睡，精神萎靡，四肢沈重，乏力，月經量多，紫暗，腰疼重，白帶多，咳嗽痰多，頭暈頭痛，腸胃嘈雜，精神萎靡，記憶力差，大便幹黃，舌紅，苔黃。
2.治脾疏肝，祛濕醒腦。
3.方藥萬帶湯加減。
加入烏賊骨、芡實、煆牡蠣止帶；咳痰多濁者加半夏、天南星；菊花、川芎、天麻等。對於頭暈和劇烈頭痛的患者。
(9)濕濁困脾
1.癥狀包括經常嗜睡、頭腦昏沈、精神萎靡；四肢沈重，倦怠乏力，胸悶脹滿，口膩，舌質淡，舌苔厚膩白，脈緩或滑。
2.治脾化濕，開竅。
3.半夏白術天麻湯加減。
若濕痰過多，舌苔白滑，加澤瀉、桂枝利水飲；若肝陽上亢，加鉤藤、珍珠母、赭石，以息風潛陽。
(10)瘀血阻滯
1.癥狀包括嗜睡、起病時間長、精神疲勞、嗜睡、記憶力減退、頭痛、失眠多夢、舌質紫暗、常有瘀點或瘀斑、脈細弱。
2.治氣活血，開竅健腦。
3.通竅活血湯加減。
頭痛劇烈者加葛根、元胡；血瘀驚風者加僵蠶、全蠍、蜈蚣。
中醫針灸療法
1.體針
(1)方法1
要點:鼻交。
配穴:神門、三陰交、太沖。
(2)方法二
要點:參麥和趙海。
配穴:百會、三陰交。
2.頭針
要點:國標頭針頂中線、額中線。
配穴:脾虛濕濁者加二線(雙線)、額頂帶；心脾兩虛者，加額旁第壹線(右)，額旁第二線；腎陽虛患者，加額旁三線(雙)、枕上中線、枕上二線；如果髓海不足，在額旁加三線(雙)。
3.溫針灸
穴位:通裏、大中、心俞、脾俞。
4.耳穴貼於神門、腦幹、皮質下、枕神經點、肝脾心經。
按摩療法
采用循經推拿法。讓病人取俯臥位，放松，呼吸順暢。操作者位於患者右側，用雙手的拇指、食、中指和無名指在患者體表進行操作。
心理療法
1.部分發作性睡病患者有反應性抑郁癥狀，應給予心理支持，增強對治療的信心，獲得家人和同事的理解和支持。
2.行為療法:改變原來的生活方式。
3.合理安排作息時間，強調規律作息，晚上盡量保證充足睡眠。避免情緒激動和過度緊張。白天加強身體活動，改善白天過度嗜睡。