山海經中的確有極少數“怪物”是古代現實存在的，僅僅是因為從來沒見過而被列入了“怪物範疇”，也有壹些是經過了作者的誇張的藝術性改編而成的怪物。我認為山海經中絕大多數的怪物還是處在人們的想象層面，比如將兩種常見動物的特征結合起來成為壹種新的怪物，或者只是看到了不認識的動物因為害怕或驚奇而把它描繪成十分駭人的怪物。
首先就是那些我們認為真實存在的動物了，橐駝現在被認為是現在的駱駝。根據山海經的描述“獸多橐駝，善行流沙中，日三百裏，負千斤”，人們自然會想到在沙漠中耐力持久，駝物駝人的駱駝，駱駝無論是在發音還是特點上都與橐駝幾乎壹致，所以我們就認為橐駝就是駱駝。我初次件駱駝也覺得他身形怪異啊，背部兩個巨大的突起也難怪古人把他們當作怪物。
但是山海經中大多數還是臆造的生物，比如九尾狐，完全就是神話中的妖怪，因為狐貍面相陰柔，人們還因此創造出狐貍精這種角色，但是九條尾巴的狐貍我們從來沒有見過。再如山海經中諸多的人面獸身怪物，如異獸颙，像貓頭鷹是的人臉鳥，異獸孰湖不僅長著壹副人臉，還有鳥的翅膀和蛇的尾巴。不難看出，這些怪物不過是日常動物的異化。
總之，山海經作為壹部記錄珍奇異獸的書籍，自然會有些怪物與我們現在在動物園裏的動物是壹個東西，也會有完全對應不上的怪物。而這些怪物大多是因為缺乏先進的觀察手段，只聞其聲不聞其身，所以加入了很多想象而創造出來的藝術形象。