關於藏紅花,很多人會將它與紅花搞混了,或者認為藏紅花是西藏的藥材,其實這些都是不對的。就價格來說,藏紅花的價格是要大於紅花的,而且藏紅花是鳶尾科植物,紅花是菊科植物。其次二者的用藥部位,藏紅花選取的是花的柱頭,而紅花的入藥部位是幹燥的花。
藏紅花又名番紅花、西紅花,古時,產於波斯的藏紅花經印度進入西藏,再經西藏轉運至內地,所以被稱為藏紅花,時間長了就被誤認為產自西藏了。
藏紅花原產波斯和地中海地區、小亞細亞和伊朗。目前伊朗是主產國,在伊朗和克什米爾,出產有質優良的藏紅花,其產量約占全球總產量的80%,也是全球最好的藏紅花產地,伊朗呼羅珊省(Razavi Khorasan )出產的藏紅花非常昂貴,號稱“軟黃金”,每克依照品質的不同,以數十美元起價。
很多歷史學家認為藏紅花最早是伴隨著蒙古人對波斯的侵略而來到中國。但也有很多人認為藏紅花(時稱郁金香)是漢晉之際隨著佛教的東進輸入中國的。當時印度禮佛用整個藏紅花朵,花蔫之後被商人拿去取其柱頭販賣。佛經中記載郁金香除作法事用外,還用於塗抹、洗浴,治“壹切大病患人”。日本學者考證佛經中的郁金香應該是藏紅花,而不是現今荷蘭的名花郁金香。
每年的9~10月選晴天早晨采收花朵,摘下柱頭,烘幹,即為幹紅花。若再加工,使油潤光亮,則為濕紅花。以幹紅花品質較佳。需要註意的是,藏紅花由於它的用藥部位為柱頭,所以很多藏紅花都需要人工采摘,所以這可能是藏紅花價格居高不下的原因之壹吧。
藏紅花對於女性,具有美容、養顏、祛斑等功效,可以活血化瘀、補血、養血、理血、行血,能養能導起到雙向調節的作用,藏紅花用於月經不調、經閉、痛經、產後瘀血腹痛等。據傳,武則天也常把藏紅花當茶飲用,達到美膚養顏的效果。另外,因為藏紅花可減低膽固醇,促進脂肪代謝,所以,經常服用藏紅花還能夠起到減肥瘦身的效果。
明朝李時珍《本草綱目》記載的藏紅花功效與作用:番紅花,出西番回回地面及天方國,即彼地紅藍花也。元時,以入食饌用。按張華《博物誌》言,張騫得紅藍花種於西域,則此即壹種,或方域地氣稍有異耳。氣味甘,平,無毒。主治心憂郁積,氣悶不散,活血。久服令人心喜。又治驚悸。
伊朗醫藥古籍記載的藏紅花功效與作用:藏紅花可治療頭疼、牙痛,有利尿、養神、美容、壯陽、解毒、降壓、活血等功能。印度人用藏紅花治療發燒、抑郁癥、關節炎、虛弱和不育癥等。
我國元代《飲膳正要》記載的藏紅花功效與作用:味甘,平,無毒。主心憂郁積,氣悶不散,久食令人心喜。
我國明朝《本草品匯精要》記載的藏紅花功效與作用:主心憂郁積,氣悶不散,開胃進食,久服滋下元,悅顏色。
近年來藏紅花廣泛用於治療冠心病、心絞痛以及血栓閉塞性脈管炎等疾病,而且對高血壓、高血糖、高血脂具有非常好的調節效果。現代藥理學研究發現,藏紅花能有效預防和治療心腦血管疾病,且具有良好的抗癌活性。