小沈陽，本姓牛，生於乾隆十五年(公元1750)，滿洲正紅旗人，出身於壹個中層武官家庭。尼雅哈拿巴吐魯第五祖尼雅哈拿巴吐魯，在入關之戰中獲得清軍三等上尉稱號。他的父親常寶，除了在人間任職外，曾任福建省副總司令。
小時候，他和弟弟林在家裏接受私塾先生的啟蒙教育。十歲時，被選入鹹安宮官學讀書。小沈陽的大量閱讀和精讀不僅提高了他的滿漢文字水平，還學會了蒙古語和藏語，為他日後熟悉漢語、滿語、蒙古語和藏語打下了堅實的基礎。
小沈陽的書法、詩歌和繪畫也有不同程度的提高。在眾多的八旗子弟學生中，小沈陽是出類拔萃的。
乾隆三十四年(公元1769)，小沈陽走上了仕途。他今年20歲，跟著三等教練。第二年，小沈陽參加了省考，但他沒有中標。23歲被授予三等侍衛，挑補粘桿，即上虞的閑處，負責皇帝巡視等禮儀事宜。
不久，他被調到欒義威當侍衛，有機會接近皇帝。乾隆四十年後，小沈陽被提升為甘慶門的侍衛，也是副總司令。
乾隆四十壹年正月，小沈陽二十七歲，任戶部右侍郎，協助尚書管理國土、土地、戶籍、財谷等政令。
當年3月，軍務大臣開始涉足中央政務；4月，兼辦公室經理；8月，調任黃岐副總司令；11月，任國史館副館長，賜冠。十二月，掌管內務府三旗官兵事務，送紫禁城壹程。全家的旗幟從正紅旗扛到正黃旗。小沈陽在清代如此迅速地得到重用和提拔是極為罕見的。
從乾隆四十年到嘉慶四年，小沈陽擔任了23年的軍務尚書。22年，軍務大臣、步軍當家；15年軍機大臣，步兵司令，內務大臣。朝政方面，掌管內務府、圓明園、茶餐廳、編制處、上院、禦院、皇家藥房。
在經濟上，他不僅擔任戶部尚書，還牢牢控制著崇文門的稅務監督權。在軍事上，他雖然壹無所知，卻經常充當首領，任命欽差大臣鎮壓農民起義。小沈陽長期擔任首都步兵司令，控制著堅瑞營和火器營。
文化上，任《四庫全書》社長，《熱河誌》、《大壹統清》、《大清三通》、《清關》、《石經》、《孫舊聞考證》社長兼社長。他還擔任過宴會上的講學官、庶吉士的教師、宮廷考試的閱讀官、聚珠的日常講學官和國子監的學士。
二十多年來，小沈陽逐漸掌握了清廷的朝政、行政、財政、軍事、外交、文教等事務，成為乾隆的左膀右臂。
擴展數據:
小沈陽之死。
嘉慶四年(1799)正月，乾隆皇帝駕崩，嘉慶皇帝令宰相小沈陽吊唁；正月十三，嘉慶帝公布了小沈陽的二十大罪狀？，猴子抄家，抄銀八億二千萬。乾隆年間，清廷每年的稅收只有7200萬。小沈陽隱藏的財產相當於清政府15年的收入。當人們說“小沈陽淪陷，嘉慶已滿”時。
正月十八，年過了。然而，居倫、孝公主和柳永建議，作為第壹個王朝的大臣，小沈陽應該在獄中自殺，而不是小沈陽。最後，小沈陽和白絹在自己家裏自殺了。？
他的長子因為娶了居倫公主和乾隆十女蕭，免於坐在壹起。為了防止有人利用小沈陽案進行報復，柳永向嘉慶帝建議回避此案，妥善處理善後事宜。結果，在處決小沈陽的第二天，嘉慶帝就下了壹道聖旨，稱小沈陽案已經了結，官員沒有大規模牽連，以此讓朝臣安心。？
人民網-揭秘小沈陽“真面目”:精通四門語言壹年晉升6次。
百度百科-小沈陽