尋找“自大”的夜郎國
夜郎國的故事首見於司馬遷的《史記》。漢武帝開發西南夷後，為尋找通往身毒（今印度）的通道，於公元前122年派遣使者到達位於今雲南境內的滇國，再無法西進。逗留期間，滇王問漢使：“漢孰與我大？”後來漢使返長安時經過夜郎，夜郎國君也提出了同樣的問題。這段故事漸漸地便演變成家喻戶曉的成語——夜郎自大。
其實夜郎國君提出“漢孰與我大”並非妄自尊大，也不是向漢王朝叫板。夜郎是僻處大山的小國，其位置就在今天的雲貴湘壹帶。這壹地區，即便是今天，交通也多受限制，兩千多年前更是山隔水阻。偶有山外客來，他們急於打聽山外世界，想知道漢朝是個什麽樣的國家，也是人之常情。不過，也多虧了“夜郎自大”這個貶義性的成語，使夜郎國這個原本不為人知的小國留在了史冊上，留在了人們的印象中。
在《史記》的記載中，夜郎國有精兵10萬，興建起了城市。考古發掘也證實，夜郎國的主要所在地貴州，當時確有較發達的農耕文化，最直接的證據就是在貴州威寧中水大河灣發現了碳化的稻谷堆積層。在貴州赫章縣的可樂地區，還發現了壹大批戰國至西漢時期的土坑墓，葬式非常奇特，是把銅釜或鐵釜套在死者的頭上和腳上，或將釜置於死者的腳下，被稱為“套頭葬”。這樣的葬式此前在世界範圍內都未發現，可見是神秘、古老的夜郎文化。墓葬中出土的饕餮紋無胡銅戈、青銅箭鏃、壹字格曲刃銅劍、銅柄鐵劍、心形紋銅鉞、蛇頭莖首銅劍、牛頭形銅帶鉤和鯢魚形銅帶鉤，也顯然都不是中原或巴蜀器物，應該是夜郎文化的遺存。
壹直以來，人們從未發現過夜郎國的蛛絲馬跡。連記載於神話傳說中的古蜀國都找到了曾經存在的證據，而記載於《史記》中的夜郎國卻“猶抱琵琶半遮面”，讓人摸不到頭緒。有人甚至認為，夜郎國可能是壹個虛幻的世界，壹個空中樓閣，是道聽途說的產物。現在，貴州壹帶的考古發現告訴世人，夜郎國是真實存在的。古夜郎的地域與今天的貴州並不完全重合，它包括貴州的大部分與滇東及桂西北，還可能包括湖南的壹部分，而貴州則是夜郎的腹心地帶。西漢以前，夜郎國幾乎無文獻可考。直到《史記?西南夷傳》略述夜郎國的歷史後，人們才知道在西南邊陲有壹個夜郎國。
對於夜郎國的考古發掘，有壹個奇怪的現象出現在人們眼前。從發掘成果來看，夜郎國的國都好像到處都是，除了貴州的沅陵、廣順、茅口、安順、鎮寧、關嶺、貞豐、桐梓、貴陽、石阡、黃平、銅仁以外，還有雲南的宣威、沾益、曲靖，以及湖南的麻陽等地方。這些地方都發現有相關文物，而且大多數地方的民間都有關於夜郎國的傳說，證明該地曾是夜郎古都。有人因此認為，夜郎國時期戰爭頻繁，疆域不斷變動，其國都也不可能長久地固定於壹地，應該是不斷變遷、經常變化的。還原真相 夜郎：被世人誤解兩千年的古國（3） 夜郎國從何時開始存在，無從查證，只能根據現有的證據大致推斷，而其滅亡的時間，則被認為是在漢成帝河平年間（公元前28年—公元前25年）。這壹時期，夜郎王興脅迫周邊22個小國反叛漢王朝，被漢臣陳立所殺，夜郎也隨之被滅。
夜郎古國的四重面紗
自從旅遊業在中國興起，文化旅遊越來越吸引人們的目光，作為壹個古老文明的國度，作為中華民族燦爛文化的組成部分，夜郎國的人文價值開始逐漸被世人看重。壹段時間以來，湖南、雲南、貴州、四川等地都在爭搶“夜郎”的歸屬權。那麽，夜郎國究竟在哪兒呢？
為了尋找夜郎古國，考古人的足跡遍及湖南、四川、貴州和雲南。由於在史書中找不到更多的線索，他們希望通過考古發掘讓夜郎古國重新復活。經過近半個世紀的研究，滿腔熱情的考古學家們難以面對尷尬的現實：夜郎古國神秘的面紗剛剛揭開壹角，探尋之路卻已山重水復。對夜郎古國苦苦追尋的人們雖然已經找到了夜郎國確實存在的證據，但遺憾的是，至今仍沒有人能見到夜郎的“廬山真面目”。時至今日，夜郎古國至少還存在四大謎：
第壹個謎，古夜郎的疆域和都城在哪裏。作為壹個國家，不論它是大是小，不論它存在過多久，都應該有壹個自己的統治範圍，存在政治、經濟和文化的中心。要確定其疆域，首先要確定其都城——也就是政治中心的所在。現在，貴州、雲南、廣西和湖南的壹些地方都認為自己那裏是夜郎國的都城。這些說法都能引經據典，並非子虛烏有。那麽，到底哪壹個才是真正的夜郎國都呢？
第二個謎，誰是夜郎國的統治民族，或者誰是夜郎國人口最多的民族。目前對於這個謎有四種答案：有人說夜郎國的統治民族或者人口最多的民族是苗族，有人說是彜族，有人說是布依族，還有人說是仡佬族。為證明本民族是夜郎古國的先民，這四個民族都成立了民族學會，但還沒有任何壹個找到能夠壹錘定音的證據。
第三個謎，夜郎國所處的社會階段是什麽樣的。夜郎國是原始社會末期階段，還是奴隸社會早期階段，或是奴隸社會與封建社會的過渡階段，又或是封建社會早期階段？如果能知道夜郎國所處的社會階段，對確定夜郎國的歷史地位、追尋夜郎國的起源無疑具有重要意義。
第四個謎，夜郎國究竟存在了多長時間。夜郎國滅亡的事件在史書中有明確記載，但它建於何時，卻沒有記載。較為普遍的看法是，夜郎國存在了300年左右。但是這種說法沒有實際證據，也沒能獲得學界的統壹認可。
這四個謎雖然至今沒有被解開，但也不是完全沒有線索。貴州赫章可樂西南夷墓葬群的考古發掘，就為解密夜郎文化提供了重要幫助。司馬遷在《史記?西南夷傳》中說，西南夷建立的政權有數十個，其中夜郎國是最大的。西南夷在歷史上泛指雲貴高原與川西的古老民族，夜郎文化就是西南古老民族文化的代表。
自從可樂地區農民因農事活動發現第壹批出土文物以來，考古工作者先後在可樂地區進行了數次發掘，***發掘古墓近400座，出土文物2000多件，其中，戰國、西漢、東漢時代的文物都有大量出現。出土的石、陶、玉、青銅、鐵、瑪瑙等不同質地的農具、生活用品、戰鬥兵器、裝飾品及農耕畫像磚、樂工圖畫像磚等大量文物，充分反映了戰國至秦漢時期獨特的夜郎民族文化，以及秦漢時期的漢文化與夜郎民族文化相融合的特點。還原真相 夜郎：被世人誤解兩千年的古國（4） 可樂，在彜文古籍中叫做“柯洛倮姆”，是“中央大城”的意思。這很可能意味著這裏就是夜郎國的國都。“柯洛倮姆”在漢文史書中記作“柯樂”，後來就演變成了“可樂”。現在，在可樂地區居住的少數民族中，彜族人最多。當地人也說，彜族是最先進入可樂的人。如果可樂真的是夜郎國的國都，那麽彜族人很可能就是當初的夜郎國人。
夜郎國在可樂地區建造城市時，已發展到鼎盛時期。眾多同時代的城市遺址表明，夜郎王為了擴展地域，很可能曾攜帶家眷，率領兵卒，先後在今天的雲南、四川、貴州等地區多處建立城池。這也許就是許多地方都被認為是夜郎國都的原因。
結合史書記載以及考古發掘的成果來看，夜郎國主要分布在貴州已成為不爭的事實。但可樂西南夷墓群只能說明可樂當時是壹個重要的城市，非常繁榮。如果僅憑名字就說它是夜郎國的國都，理由還不夠充分。
夜郎國的四大謎題，並未真正解開，神秘的夜郎古國仍需要我們繼續探尋。
活在彜族歷史中的古夜郎
在古代中原王朝編纂的史書中，對少數民族以及其他附屬國的記載歷來非常簡略，對夜郎國尤其如此。那些只言片語的記載，讓人根本理不清夜郎國起源的頭緒。
就在人們挖地三尺地搜尋時，有人突然在彜族的文獻資料中找到了線索。彜族是壹個古老的民族，有自己的風俗和文字。他們的歷史記載，甚至比中原的更連貫，保存得更好。而且在他們的文獻中，竟然有非常詳細的關於夜郎國的記載。
根據彜族的史料可知，夜郎之名是以國君夜郎的名字命名的，分為武米、洛舉、撒罵、金竹四個歷史時期。武米歷史時期又分為夜郎、采默、多同、興和蘇阿納四個歷史階段。夜郎時期，夜郎國只是壹個較強大的奴隸制君主國。從國王采默即位開始，以夜郎為首，四周的小國建立起了聯盟，並與周朝建立了聯系。
夜郎奴隸制聯盟有濃厚的軍事性。為了***同的和各自的利益，各聯盟國在夜郎國的指揮下作戰；戰事結束或夜郎國實力衰減時，壹些盟國就可能脫離出去，各自為政。當時那裏的戰爭非常頻繁，其中有關夜郎的戰爭最多。比如撒罵時期，夜郎曾經非常強大，但頻繁的戰爭消耗了這個王朝的實力，它統治下的句町部的幕帕汝合磨部逐漸強大起來，其首領金竹於是掌握了夜郎的軍政大權，成為夜郎盟主，建立金竹夜郎。金竹夜郎統治時期是夜郎國有史以來最強盛的時期，也可能是夜郎國向封建社會過渡的時期。可惜的是，金竹夜郎的最後壹代國王興不明智地惹怒了漢王朝，引來了國破家亡的大禍。
夜郎王印與活人墳
在中國的考古學中，印璽絕對是壹項重要內容。奴隸社會以及封建社會，印璽壹直是權力的象征，找到壹枚古老的印璽，很可能就可以確定壹個傳說中的勢力。
按《史記》的記載，公元前135年，漢武帝派大將王恢率軍降服東越，之後派唐蒙勸告鄰近的南越歸附。唐蒙在南越吃到壹種名為枸醬的美食，回到首都長安後，他從巴蜀商人那裏了解到，枸醬是巴蜀的特產，是經夜郎國的江運到南越的。巴蜀商人的解釋提醒了唐蒙，他建議朝廷順江出奇兵，制服南越。漢武帝采納了他的建議，任命他為中郎將，率精兵千人進入夜郎。唐蒙到夜郎後，賜給夜郎王多同許多寶貝，恩威並用，約定讓漢朝在夜郎設置管轄機構。後來，南越開始對抗漢朝，被漢軍消滅。夜郎王本來依賴南越，此時便立即入朝稱臣，被漢朝正式封王，並與滇王同時得到漢朝賞賜的王印。