熱源是發出熱量的物體。人類在壹兩百萬年之前就開始利用熱源，其中取火就是主要的途徑。
古代在實踐當中總結了許多行之有效的取火方法，如鉆木取火，利用凹透鏡獲取太陽光熱源等。這些方式和方法，提高了生活的質量，推動了社會的發展。
在上古洪荒時期，人們不知道有火，也不知道用火。到了黑夜，四處壹片漆黑，野獸的吼叫聲此起彼伏，人們蜷縮在壹起，又冷又怕。由於沒有火，人們只能吃生的食物，經常生病，壽命也很短。
在壹個雷雨天，雷電劈在壹大片樹林的樹木上，樹木燃燒起來，整個樹林很快就變成了熊熊大火。雷雨停後，人們又發現不遠處燒死的野獸，發出了陣陣香味，便聚到火邊，分吃燒過的野獸肉。
人們感到了火的可貴，有個年輕人揀來樹枝，點燃火，保留起來。每天都有人輪流守著火種，不讓它熄滅。可是有壹天，值守的人睡著了，火燃盡了樹枝，熄滅了。人們又重新陷入了黑暗和寒冷之中，痛苦極了。
壹天夜裏，年輕人在夢中遇到神人，神人告訴他去燧明國可以取回火種。年輕人醒了，想起夢裏大神說的話，決心到燧明國去尋找火種。
在燧明國有壹棵大樹，名叫“燧木”。這棵樹真是異常之大，它的樹枝伸展到了10多千米以外的地方。而且大樹下到處閃耀著美麗的火光，把四下裏照耀得如同白晝。
燧明國百姓，就在這種燦爛的美麗的火光中，躬耕勞作，怡然自得，優哉遊哉地靠這種火光生活。
年輕人翻山過河穿森林，歷盡艱辛，終於來到了燧明國。他發現在燧木樹上，有幾只大鳥正在用短而硬的喙啄樹上的蟲子。只要它們壹啄，樹上就閃出明亮的火花。年輕人看到這種情景，腦子裏靈光壹閃，有了主意。
他立刻折了壹些燧木的樹枝，用小樹枝去鉆大樹枝，樹枝上果然閃出火光。年輕人不灰心，他找來各種樹枝，耐心地用不同的樹枝進行摩擦。終於，樹枝上冒煙了，然後出火了。年輕人回到了家鄉，為人們帶來了永遠不會熄滅的火種，並帶回了鉆木取火的辦法。
從此，人們再也不用生活在寒冷和恐懼中了。人們被這個年輕人的勇氣和智慧折服，推舉他做首領，並稱他為“燧人”，也就是取火者的意思。
人工取火的發明結束了人類茹毛飲血的時代，開創了人類文明的新紀元。所以，燧人氏壹直受到人們的敬重和崇拜，並尊他為三皇之首，奉為“火祖”。
“燧人取火”是我國古人利用熱源的傳說。
綜合歷來資料的取火方法，可分為以摩擦等手段發熱取火，用凹球面鏡對日聚集取火，用化學藥物引燃。這3種開發和利用熱源的手段，伴隨了人類生產和生活數千年。
通過摩擦、打擊等手段發熱取火始於舊石器中晚期，當時已經知道用打擊石頭的方法產生火花，後來又發明了摩擦、鋸木、壓擊等辦法。古書上所謂“燧人氏鉆木取火”，“伏羲禪於伯牛，錯木作火”，“木與木相摩則燃”等，都不是子虛烏有，只是借華夏民名人來體現古代先民獲取熱源的智慧。
鐵器使用之後，人們也用鐵質火鐮敲打堅硬的燧石而發生火星，使易燃物著火。這壹些都是利用機械能轉換成為熱能，當然是十分費力而且很不方便的。
關於利用凹球面鏡對日聚集取火，凹球面鏡在古代被稱為“燧”，有金燧、木燧之分。金燧取火於日，木燧取火於木。
夫燧，是古人在日下取火的用具。它是用金屬制成的尖底杯，放在日光下，使光線聚在杯底尖處。杯底先放置艾、絨之類，壹遇光即能燃火。因此，夫燧即金燧。另外，《考工記》記載了用金錫為鏡，其凹面向日取火的方法。可見，我國在4000年前已有使用光學原理取火的技術了。
漢代，仍用金燧取火。當時也叫“陽燧”，即用銅鏡向日取火，也用艾引火燃燒。至宋代，仍然流行金燧取火之法。實際上這就是今天的凸面玻璃鏡。
如果我們拿這玻璃鏡，向著太陽，鏡也會聚如豆，再用易燃物放在底下，頃刻間即可得火。古代沒有玻璃，故用金鏡。現代的太陽竈就是從這壹道理發展而來的。過去古人出門，身邊都帶著燧。因為那時的燧為尖頂杯，體積很小，都佩帶腰間以備用。但以陽燧取火，有個不足之處，就是天陰或夜晚就不能取到火。
比如古時人們在行軍或打獵時，總是隨身帶有取火器，《禮記》中就有“左佩金燧”、“右佩木燧”的記載，表明晴天時用金燧取火，陰天時用木燧鉆木取火。陽燧取火是人類利用光學儀器會聚太陽能的壹個先驅。
除古籍記載，考古文物也有這方面證明。考古工作者曾經在河南省陜縣上村嶺虢國墓出土壹面直徑7.5厘米的凹面鏡，背面有壹個高鼻鈕，可以穿繩佩掛。
值得註意的是，和這面凹面鏡壹起出土的還有壹個扁圓形的小銅罐，口沿與器蓋兩側有穿孔，用以系繩。這大概是供裝盛艾絨和凹面鏡配對使用的。這可以說是人類早期利用太陽熱能的專用儀器，距今已有2500多年的歷史了。
凹面鏡取火的具體使用方法，東漢時期經學家許慎的壹段話說得比較詳細：必須在太陽升到相當高度，照度足夠時才能使行；引燃物是幹燥的艾草；所用的凹面鏡的焦距只有“寸余”，聚光能力應當很好；艾草溫度升高到壹定程度，起先只是發焦，要用人為方法供給足夠氧氣助燃，才使艾草燃燒發明火。
自戰國以來，還曾有過“以珠取火”之說，可能是利用圓形的透明體對日聚集取火，它的效能等於凸透鏡聚焦。不過使用壹直不太普遍。
我國利用化學藥物引燃較早，南北朝時期，北周就發明的“發燭”。它是以蛻皮麻稭做成小片狀，長五六寸，塗硫磺於首，遇火即燃，用以發火。在南方，發燭則用松木或杉木制成。
據元代學者陶宗儀的《輟耕錄》上說，這種“發燭”實際上是在松木小片的頂部塗上壹分來長熔融狀的硫磺。就是利用燃點很低的硫磺，壹遇紅火即可燃成明火。
從南北朝時期發明“發燭”開始，就有專門制造作為商品供應，後來各地所用的材料略有不同，也有“發燭”、“粹兒”、“引光奴”、“火寸”及“取燈”等不同的名稱。
這種東西沿用時間很長，直至19世紀歐洲發明的依靠摩擦直接發火的火柴傳入我國，才逐步地取代了傳統的引火柴。