棋盤裏的河界，又名“楚河漢界”。這個名稱，可能是受到楚漢相爭，韓信作象棋的傳說的影響。傳說無從考證，多半是後人附加的。南北朝時期，北周武帝，曾制《象經》，文學家庾信曾賦《象棋經賦》及《進象棋經賦》。說明當時象棋已經在社會各界產生了普遍的影響。遺憾的是這些作品大多失傳了。而《續藏經》記載：“劃神農以日月星辰為象，唐相牛僧孺用車、馬、將、士、卒加炮，代之為棋矣。”根據這個記載，在唐朝之前的象棋沒有炮，這恰好和中國古代軍事技術的發展相吻合。加炮之後象棋，才和現代的象棋相近，或者說初步成為現代象棋的雛形。
關於中國象棋的起源，在我國古文獻中也有幾種有趣的傳說 壹、起源於傳說時代的神農氏，如元念常《佛祖歷代通載》說神農以日用星辰為象， 唐相國牛僧孺用車、馬、士、卒加 代之為機矣”。 二、起源於傳說時代的黃帝，如北宋晃補之《廣象戲格·序》說象戲兵戲也，黃帝之 戰驅猛獸以為陣；象，獸之雄也，故戲兵以象戲名之。 三、起源於周武王伐紂時，明謝在杭《五雜俎》說象戲，相傳為周武伐紂時作，即 不然，亦戰國兵家者之流，蓋彼時猶重車戰也” 四、起源於戰國之時，《潛居類書》說雍門周謂孟嘗君足下燕君，則鬥象棋， 亦戰國之事也。蓋戰國用兵，故時人用戰爭之象為棋勢也” 五、起源於北周武帝時，《太平禦覽》說周武帝造象戲”明羅頎《物源》說周武帝 作象棋”。