1920年北京大學哲學系畢業後，在江蘇、浙江壹帶教中學，積極參加新文學運動。1922年和俞平伯等人創辦《詩》月刊，是新詩誕生時期最早的詩刊。他是早期文學研究會會員。1923年發表的長詩《毀滅》，這時還寫過《漿聲燈影裏的秦淮河》等優美散文。
1925年8月到清華大學任教，開始研究中國古典文學；創作則以散文為主。1927年寫的《背影》、《荷塘月色》都是燴炙人口的名篇。1931年留學英國，漫遊歐洲，回國後寫成《歐遊雜記》。1932年9月任清華大學中文系主任。1937年抗日戰爭爆發，隨校南遷至昆明，任西南聯大教授，講授《宋詩》、《文辭研究》等課程。這壹時期曾寫過散文《語義影》。1946年由昆明返回北京，任清華大學中文系主任。
朱自清有著作27種，***約190萬言，包括詩歌、散文、文藝批評、學術研究等。大多收入1953年開明書店出版的4卷《朱自清文集》。1988年，江蘇教育出版社對朱自清著作又壹次全面的搜集、整理、出版了6冊《朱自清全集》。朱自清雖在“五四”運動後開始新詩創作，但是，1923年發表的《槳聲燈影裏的秦淮河》，卻顯示出他的散文創作方面的才能。從此以後他致力於散文創作，取得了引人註目的成就。1928年出版的散文集《背影》，使朱自清成為當時負有盛名的散文作家。
朱自清的散文主要是敘事性和抒情性的小品文。其作品的題材可分為三個系列：壹是以寫社會生活抨擊黑暗現實為主要內容的壹組散文，代表作品有《生命價格——七毛錢》《白種人——上帝的驕子》和《執政府大屠殺記》。二是以《背影》《兒女》《悼亡婦》為代表的壹組散文，主要描寫個人和家庭生活，表現父子、夫妻、朋友間的人倫之情，具有濃厚的人情味。第三，以寫自然景物為主的壹組借景抒情的小品，《綠》《春》《槳聲燈影裏的秦淮河》《荷塘月色》等，是其代表佳作。後兩類散文，是朱自清寫得最出色的，其中《背影》《荷塘月色》更是膾炙人口的名篇。其散文素樸縝密、清雋沈郁，以語言洗煉，文筆清麗著稱，極富有真情實感。
因三代人定居揚州，自己又畢業於當時設在揚州的江蘇第八中學高中，且在揚州做過教師，故自稱“揚州人”。他是現代著名的作家和學者。朱自清祖父朱則余，號菊坡，本姓余，因承繼朱氏，遂改姓。為人謹慎，清光緒年間在江蘇東海縣任承審官10多年。父親名鴻鈞，字小坡，娶妻周氏，是個讀書人。光緒二十七年(1901)朱鴻鈞由東海赴揚州府屬邵伯鎮上任。兩年後，全家遷移揚州城，從此定居揚州。
朱自清在揚州生活了13年，在這裏度過了他的童年時期和少年時期。對古城這段生活，他的感受是微妙、復雜的。大概是生活過於單調，所以他後來曾說，兒時的記憶只剩下“薄薄的影”，“像被大水洗了壹般，寂寞到可驚程度！”但是，在漫長曲折的人生旅途上，兒時畢竟是首發的“驛站”。
我國著名散文家朱自清教授，晚年身患嚴重的胃病，他每月的薪水僅夠買3袋面粉，全家12口人吃都不夠，更無錢治病。當時，國民黨勾結美國，發動內戰，美國又執行扶助日本的政策。壹天，吳晗請朱自清在“抗議美國扶日政策並拒絕領美援面粉”的宣言書上簽字，他毅然簽了名並說：“寧可貧病而死，也不接受這種侮辱性的施舍。”這年（1948年）8月12日，朱自清貧困交加，在北京逝世。臨終前，他囑咐夫人：“我是在拒絕美援面粉的文件上簽過名的，我們家以後不買國民黨配給的美國面粉。”朱自清壹身重病，寧可餓死也不領美國的“救濟糧”，表現了中國人的骨氣。北京解放前夕，患胃病辭世。
著作書目：
《雪朝》(詩集)1922，商務
《蹤跡》(詩與散文)1924，亞東圖書館
《背影》(散文集)1928，開明
《歐遊雜記》(散文集)1934，開明
《妳我》(散文集)1936，商務
《倫敦雜記》(散文集)1943，開明
《國文教學》(論文集)1945，開明
《經典常談》(論文集)1946，文光
《詩言誌辨》(詩論) 1947，開明
《新詩雜話》(詩論)1947，作家書屋
《標準與尺度》(雜文集)1948，文光
《語文拾零》(論文集)1948，名山書屋
《論雅俗***賞》(雜文集)1948，觀察社
《朱自清文集》(1—4卷)1953，開明
《朱自清古典文學論文集》(上下冊)1981，古籍
《朱自清序跋書評集》(論文集)1983，三聯
《朱自清散文選集》1986，百花
《朱自清全集》(1-3卷)1988，江蘇教育(未出齊) ----
朱自清散文集：
1、 《匆匆》
2、 《歌聲》
3、 《漿聲燈影裏的秦淮河》
4、 《溫州的蹤跡》
5、 《背影》
6、 《航船的文明》
7、 《荷塘月色》
8、 《女人》
9、 《<梅花>後記》
10、 《白種人——上帝的驕子》
11、 《懷魏握青君》
12、 《阿河》
13、 《兒女》
14、 《哀韋傑三君》
15、 《旅行雜記》
16、 《飄零》
17、 《說夢》
18、 《白采》
19、 《海行雜記》
20、 《壹封信》
21、 《序》
論語十則
1.子曰：“學而時習之，不亦說(yuè)乎？有朋自遠方來，不亦樂乎？人不知而不慍(yùn)，不亦君子乎? 孔子說:"學習了(知識),然後按壹定的時間去實習(溫習)它,不也高興嗎 有誌同道合的人從遠處(到這裏)來,不也快樂嗎 人家不了解我,我卻不怨恨,不也是君子嗎 "
2.曾子曰：“吾日三省(xǐng)吾身：為人謀而不忠乎?與朋友交而不信乎?傳不習乎?”
曾子說:"我每天多次地反省自己:替別人辦事是不是盡心竭力呢 跟朋友往來是不是誠實呢 老師傳授的學業是不是復習過呢 "
3.子曰：“溫故而知新，可以為師矣。”
孔子說:"在溫習舊知識後,能有新體會,新發現,憑借這壹點就可以當老師了."
4.子曰：“學而不思則罔，思而不學則殆。”
孔子說:"只讀書卻不思考,就會迷惑而無所適從;只是空想卻不讀書,就會有害.
5子曰：“由，誨女知之乎!知之為知之，不知為不知，是知也。”
孔子說:"由,教給妳對待知與不知的態度吧:知道就是知道,不知道就是不知道,這就是聰明智慧."
6.子曰：“見賢思齊焉，見不賢而內自省也。”
孔子說:"看見賢明的人,要想著向他看齊,看見不賢明的人要反省有沒有跟他相似的毛病."
7.子曰：“三人行，必有我師焉；擇其善者而從之，其不善者而改之。”
孔子說:"幾個人同行(在壹起),其中必定有我的老師,我要選擇他們的長處來學習,看到自己有他們那些短處就要改正."
8.曾子曰：“士不可以不弘毅，任重而道遠。仁以為己任，不亦重乎？死而後已，不亦遠乎？”
曾子說:"士人不可以不胸懷寬廣,意誌堅定,因為他肩負著重大的使命,路程又很遙遠.把實現'仁'的理想看作自己的使命,不也很重大嗎 到死為止,(路)不也(走得)很遙遠嗎 "
9.子曰：“歲寒，然後知松柏之後雕也。”
孔子說:"(碰上)寒冷的冬天,這以後(才)知道松柏樹是最後落葉的."
10.子貢問曰：“有壹言而可以終身行之者乎?”子曰：“其恕乎!己所不欲，勿施於人。”
子貢問道:"有沒有壹句可以終身奉行的話 "孔子說:"那大概是'恕(道)'吧!自己所討厭的事情,不要施加在別人身上."