鴉片戰爭期間，姚穎擔任臺灣省軍區司令。姚穎寫了壹系列關於邊疆歷史的著作。早期主要有《小智錄》和《東查紀略》，鴉片戰爭後的《嵇康行》成為這壹時期的代表作。道光十三年(1833)，《知書》是姚穎在廣東時期對中外歷史地理著作的讀書筆記。