傳說八仙分別代表著男、女、老、少、富、貴、貧、賤，由於八仙均為凡人得道，所以個性與百姓較為接近，晚近為道教中相當重要的神仙代表，中國許多地方都有八仙宮，迎神賽會也都少不了八仙。俗稱八仙所持的檀板、扇、拐、笛、劍、葫蘆、拂塵、花藍等八物為“八寶”，代表八仙之品。文藝作品中以八仙過海、八仙獻壽最為有名。今西安市有八仙宮（古稱八仙庵），其主要殿堂八仙殿內奉八仙神像。
鐵拐李
先說鐵拐李，鐵拐李在民間傳說中為八仙之首，有的書中稱其姓李，名洪水，隋朝峽人，魯迅先生的《中國小說史略》則說他姓李，名玄；趙翼的《陔余叢考》中又說他姓劉。有說他是唐玄宗開元、代宗大歷之間人，學道於終南山，壹次元神出殼，沒曾想肉身為虎所食，只得投身於壹個跛乞丐。《歷代神仙通鑒》稱，其原本壹俊偉丈夫，善道術，會使導出元神法術，修練於碭山巖穴中，有次應師父老子之約，行“元神出殼”法術，赴千裏之外華山，數日後回歸，發現其肉身被其徒誤焚，突見附近壹餓殍，靈機壹動說“即此可矣。”即從餓殍腦門而入，神魂歸殼後則成壹蓬頭卷須、黑臉巨眼，並且還跛了壹只右腳的醜陋漢子。看來他是壹位民間口耳相傳，諸事附會而成的道家仙人。
鐘離權
八仙中名氣僅次於鐵拐李的是鐘離權。他在八仙中地位較高，特別是由於道教徒的吹捧，名聲更大。元時，金真道奉為“正陽祖師”。有關其人物原型，約出現在五代、宋初之際。《宣和年譜》、《夷堅誌》、《宋史》等書都有他事跡的記載，只是後來訛為漢鐘離，才附會為漢代人。《歷代神仙通鑒》、《續文獻通考》等書稱，鐘離權，復姓鐘離，字寂道，號雲房子，又號正陽子。東漢鹹陽人，其父鐘離章為東漢大將，其兄鐘離簡為中郎將，後也得道成仙。而唐代確實有位叫鐘離權的人，《全唐詩》錄有他的三首絕句，並附有小傳雲：“鹹陽人，遇老人授仙訣，又遇華陽真人，上仙王玄甫，傳道入崆峒山，自號雲房先生，後仙去。”他留世的詩題為《題長安酒肆避三絕句》，其中有“坐臥常攜酒壹壺，不教雙眼識皇都”、“得道真仙不易逢，幾時歸去願相從”等句，還頗有壹些“仙味”，當是壹位好道之人。
張果老
張果老是八仙中年邁的仙翁，名“張果”，因在八仙中年事最高，人們尊稱其為“張果老”，歷史上實有張果其人，新、舊《唐書》有傳，武則天時，隱居中條山，時人皆稱其有長生秘術，他自稱年齡有數百歲，武則天曾派使者前去召見，張果老佯死不赴。唐玄宗開元二十壹年，恒州刺史韋濟將其奇聞上奏皇上，玄宗召之，張果又再次裝死，氣絕很久才蘇醒，使者不敢進逼。玄宗聞知，再次派徐嶠去邀請。張果只得進京。據說唐玄宗對其傳聞有疑，曾叫善算夭壽善惡的邢和璞給張算命，邢卻懵然不知張的甲子，又有道師“夜光”善視鬼，玄宗令他看張果，他卻問：“張果在哪？”居然對面而看不見。從史傳所記來看，張果不過是壹位有些心虛的老朽江湖術士，要不何以數次裝死以避征召呢？充其量不過會些幻術而已。所以有關他的仙話，全都是道教憑借民間傳聞，誇大其詞，為了宣傳需要而編造的。《太平廣記》還記張果老自稱是堯帝時人，唐玄宗問術士“葉法善”張的來歷，葉法善說：“臣不敢說，壹說立死。”後言道：“張果是混沌初分時壹白蝙蝠精。”言畢跌地而亡，後經玄宗求情，張果才救活他。
呂洞賓
八仙中流傳故事最多的當數呂洞賓，在道教中，全真道奉其為“純陽祖師”，又稱“呂祖”。歷來大多數研究者均認為，呂洞賓姓呂名巖，唐末人。《金唐詩》、《詞綜》中都收有他的詩作。宋代羅大經的《鶴林玉露》、洪邁的《夷堅誌》及《集仙傳》等書對其均有記載。有說他是京兆人（今陜西、西安壹帶），唐鹹通中及第，曾當過兩任縣令。有說他是九江人，原為唐宗室，姓李，因避武後之禍，易姓為呂。他始名紹光，二十余年科場不第，遂罷舉而縱遊天下，後被鐘離權點化成道。他是八仙中人情味最濃的壹個，瀟灑、風趣，為民除暴安良，斬妖除怪，還好酒好色，世間流傳有《呂洞賓三戲白牡丹》的傳說，他的傳說既多且雜，但從中也可看出原是唐代壹位慕道的士人，後被人們神化成仙。
何仙姑
何仙姑是八仙中惟壹的女性，有關其身世說法不壹。壹說她是唐朝人。宋初《太平廣記》引《廣異記》稱有“何二娘”者，是位以織鞋為業的農婦，後因嫌家居太悶，遊於羅浮山，在山寺中住下，經常采集山果供眾寺僧充齋。壹次，遠在四百裏外的循州山寺僧來羅浮山寺，稱某日曾有仙女去彼山采摘楊梅果子，經查實那天正好是二娘采果的日子，再加之大家又不知二娘從何處采來這眾多山果，便認為二娘即為循州山寺采果之仙女，從此二娘遠近聞名，她也借此不再寄居山寺了。《續通考》說何仙姑為唐武則天時廣東增城縣人，出身時頭頂出現六道毫光，天生壹副“仙科”，十三歲時在山中遇壹道士，吃了道士壹只仙桃，從此不饑不渴，身輕如飛，並可預見人生禍福。後來她應召進京，途中離去。壹說她是宋朝人。宋代的壹些文人筆記多稱她為北宋永州（零陵）人，有稱她幼遇異人，得食仙桃成仙。有稱她放牧於郊野，遇異人送仙棗，食後而成仙，宋人筆記中還記載了何仙姑壹些為人占蔔休咎，預測禍福的事跡，壹時士大夫及好奇者爭先前往彼處占蔔，可見她不過是壹位精於占蔔的民間女巫。
藍采和
八仙中有位玩世不恭，似狂非狂的行乞道仙，名叫藍采和。南唐沈汾《續仙傳》、宋初《太平廣記》、陸遊《南唐書》等書均載有他的事跡。是唐末至五代時人。其行為怪僻，貪杯喜唱，平時穿壹身破藍衫，壹只腳穿只靴子，另壹只則光著腳丫子。更不近常情的是，夏天他穿棉衣，冬天卻躺臥雪中而全身冒熱氣（《續仙傳》）。平時他手持三尺有余的大拍板，壹邊打著竹板，壹邊踏歌而行，沿街行乞，他唱的歌很多，大都是觸景而生，不僅令世人覺得高深莫測，而且頗具仙意。其壹雲：“踏歌藍采和，世界能幾何？紅顏壹春樹，流年壹擲梭，古人混混去不返，今人紛紛來更多。朝騎鸞鳳到碧波，暮見桑田生白波。長景明暉在空際，金銀宮闕高嵯峨。”他行為癲狂，有人施錢給他，他大都送給貧苦人，藍采和居無定處，四海為家。這個仙人的人物原型本是壹江湖流浪漢，僅由於他的行為癲狂，又好周濟窮人，因此深得人們喜愛而被神化成仙。
韓湘子
普遍的說法，韓湘子是唐代著名文學家韓愈的侄子（有說侄孫），《唐書·宰相世系表》、《酉陽雜俎》、《太平廣記》、《仙傳拾遺》等書都有關於他的介紹。壹稱是韓愈侄孫，歷史上韓愈確有壹個叫韓湘的侄孫曾官大理丞。韓愈曾有《左遷至藍關示侄孫湘》壹詩：“壹封朝奏九重天，夕貶潮陽路八千。欲為聖朝除弊事，肯將衰朽惜殘年！雲橫秦嶺家何在？雪擁藍關馬不前，知汝遠來應有意，好收吾骨瘴江邊。”他成仙的傳說，最早見於唐代段成式的《酉陽雜俎》。書中稱韓愈有壹年少遠房子侄，為人輕狂不羈，不喜讀書，韓愈曾責怪他，他卻能在七日之內使牡丹花按其叔的要求改變顏色，並且每朵上邊還有“雲橫秦嶺家何在……”的詩句，韓愈驚奇萬分。還有說韓湘子是韓愈外甥，其事跡和《酉陽雜俎》所言大同小異，韓湘子其人物原型為韓愈的族侄，五代時即被仙化。
曹國舅
排名八仙之末的曹國舅，出現的時間最晚，流傳的仙話也較少。其身世，說法大同小異，都和宋仁宗的曹皇後有關。《宋史》有傳，曹佾，字公伯，曹彬之孫，曹皇後的弟弟。他性情和易，通曉音律，喜愛作詩，封濟陽郡王，身歷數朝而壹帆風順，年七十二而壽終。《神仙通鑒》雲：曹國舅天性純善，不喜富貴，卻慕戀於仙道，其弟則驕縱不法，恃勢妄為，曹國舅對其惡行深以為恥，遂入山修煉，遇鐘離權、呂洞賓而收他為徒，很快曹國舅修成仙道。《東遊記》中所述曹國舅與上略同。
暗八仙
八仙每人都有壹至二樣寶物或法器，壹般稱為“暗八仙”或八寶，常出現於刺繡、民間藝術之中，均代表吉祥之意，而且隨場景不同而變換。其中較為通俗的暗八仙為：
芭蕉扇（鐘離權）
葫蘆（鐵拐李）
花籃（藍采和）
荷花（何仙姑）
劍（呂洞賓）
笛子（韓湘子）
魚鼓（張果老）
玉板（曹國舅）
鐵拐李
先說鐵拐李，鐵拐李在民間傳說中為八仙之首，有的書中稱其姓李，名洪水，隋朝峽人，魯迅先生的《中國小說史略》則說他姓李，名玄；趙翼的《陔余叢考》中又說他姓劉。有說他是唐玄宗開元、代宗大歷之間人，學道於終南山，壹次元神出殼，沒曾想肉身為虎所食，只得投身於壹個跛乞丐。《歷代神仙通鑒》稱，其原本壹俊偉丈夫，善道術，會使導出元神法術，修練於碭山巖穴中，有次應師父老子之約，行“元神出殼”法術，赴千裏之外華山，數日後回歸，發現其肉身被其徒誤焚，突見附近壹餓殍，靈機壹動說“即此可矣。”即從餓殍腦門而入，神魂歸殼後則成壹蓬頭卷須、黑臉巨眼，並且還跛了壹只右腳的醜陋漢子。看來他是壹位民間口耳相傳，諸事附會而成的道家仙人。
鐘離權
八仙中名氣僅次於鐵拐李的是鐘離權。他在八仙中地位較高，特別是由於道教徒的吹捧，名聲更大。元時，金真道奉為“正陽祖師”。有關其人物原型，約出現在五代、宋初之際。《宣和年譜》、《夷堅誌》、《宋史》等書都有他事跡的記載，只是後來訛為漢鐘離，才附會為漢代人。《歷代神仙通鑒》、《續文獻通考》等書稱，鐘離權，復姓鐘離，字寂道，號雲房子，又號正陽子。東漢鹹陽人，其父鐘離章為東漢大將，其兄鐘離簡為中郎將，後也得道成仙。而唐代確實有位叫鐘離權的人，《全唐詩》錄有他的三首絕句，並附有小傳雲：“鹹陽人，遇老人授仙訣，又遇華陽真人，上仙王玄甫，傳道入崆峒山，自號雲房先生，後仙去。”他留世的詩題為《題長安酒肆避三絕句》，其中有“坐臥常攜酒壹壺，不教雙眼識皇都”、“得道真仙不易逢，幾時歸去願相從”等句，還頗有壹些“仙味”，當是壹位好道之人。
張果老
張果老是八仙中年邁的仙翁，名“張果”，因在八仙中年事最高，人們尊稱其為“張果老”，歷史上實有張果其人，新、舊《唐書》有傳，武則天時，隱居中條山，時人皆稱其有長生秘術，他自稱年齡有數百歲，武則天曾派使者前去召見，張果老佯死不赴。唐玄宗開元二十壹年，恒州刺史韋濟將其奇聞上奏皇上，玄宗召之，張果又再次裝死，氣絕很久才蘇醒，使者不敢進逼。玄宗聞知，再次派徐嶠去邀請。張果只得進京。據說唐玄宗對其傳聞有疑，曾叫善算夭壽善惡的邢和璞給張算命，邢卻懵然不知張的甲子，又有道師“夜光”善視鬼，玄宗令他看張果，他卻問：“張果在哪？”居然對面而看不見。從史傳所記來看，張果不過是壹位有些心虛的老朽江湖術士，要不何以數次裝死以避征召呢？充其量不過會些幻術而已。所以有關他的仙話，全都是道教憑借民間傳聞，誇大其詞，為了宣傳需要而編造的。《太平廣記》還記張果老自稱是堯帝時人，唐玄宗問術士“葉法善”張的來歷，葉法善說：“臣不敢說，壹說立死。”後言道：“張果是混沌初分時壹白蝙蝠精。”言畢跌地而亡，後經玄宗求情，張果才救活他。
呂洞賓
八仙中流傳故事最多的當數呂洞賓，在道教中，全真道奉其為“純陽祖師”，又稱“呂祖”。歷來大多數研究者均認為，呂洞賓姓呂名巖，唐末人。《金唐詩》、《詞綜》中都收有他的詩作。宋代羅大經的《鶴林玉露》、洪邁的《夷堅誌》及《集仙傳》等書對其均有記載。有說他是京兆人（今陜西、西安壹帶），唐鹹通中及第，曾當過兩任縣令。有說他是九江人，原為唐宗室，姓李，因避武後之禍，易姓為呂。他始名紹光，二十余年科場不第，遂罷舉而縱遊天下，後被鐘離權點化成道。他是八仙中人情味最濃的壹個，瀟灑、風趣，為民除暴安良，斬妖除怪，還好酒好色，世間流傳有《呂洞賓三戲白牡丹》的傳說，他的傳說既多且雜，但從中也可看出原是唐代壹位慕道的士人，後被人們神化成仙。
何仙姑
何仙姑是八仙中惟壹的女性，有關其身世說法不壹。壹說她是唐朝人。宋初《太平廣記》引《廣異記》稱有“何二娘”者，是位以織鞋為業的農婦，後因嫌家居太悶，遊於羅浮山，在山寺中住下，經常采集山果供眾寺僧充齋。壹次，遠在四百裏外的循州山寺僧來羅浮山寺，稱某日曾有仙女去彼山采摘楊梅果子，經查實那天正好是二娘采果的日子，再加之大家又不知二娘從何處采來這眾多山果，便認為二娘即為循州山寺采果之仙女，從此二娘遠近聞名，她也借此不再寄居山寺了。《續通考》說何仙姑為唐武則天時廣東增城縣人，出身時頭頂出現六道毫光，天生壹副“仙科”，十三歲時在山中遇壹道士，吃了道士壹只仙桃，從此不饑不渴，身輕如飛，並可預見人生禍福。後來她應召進京，途中離去。壹說她是宋朝人。宋代的壹些文人筆記多稱她為北宋永州（零陵）人，有稱她幼遇異人，得食仙桃成仙。有稱她放牧於郊野，遇異人送仙棗，食後而成仙，宋人筆記中還記載了何仙姑壹些為人占蔔休咎，預測禍福的事跡，壹時士大夫及好奇者爭先前往彼處占蔔，可見她不過是壹位精於占蔔的民間女巫。
藍采和
八仙中有位玩世不恭，似狂非狂的行乞道仙，名叫藍采和。南唐沈汾《續仙傳》、宋初《太平廣記》、陸遊《南唐書》等書均載有他的事跡。是唐末至五代時人。其行為怪僻，貪杯喜唱，平時穿壹身破藍衫，壹只腳穿只靴子，另壹只則光著腳丫子。更不近常情的是，夏天他穿棉衣，冬天卻躺臥雪中而全身冒熱氣（《續仙傳》）。平時他手持三尺有余的大拍板，壹邊打著竹板，壹邊踏歌而行，沿街行乞，他唱的歌很多，大都是觸景而生，不僅令世人覺得高深莫測，而且頗具仙意。其壹雲：“踏歌藍采和，世界能幾何？紅顏壹春樹，流年壹擲梭，古人混混去不返，今人紛紛來更多。朝騎鸞鳳到碧波，暮見桑田生白波。長景明暉在空際，金銀宮闕高嵯峨。”他行為癲狂，有人施錢給他，他大都送給貧苦人，藍采和居無定處，四海為家。這個仙人的人物原型本是壹江湖流浪漢，僅由於他的行為癲狂，又好周濟窮人，因此深得人們喜愛而被神化成仙。
韓湘子
普遍的說法，韓湘子是唐代著名文學家韓愈的侄子（有說侄孫），《唐書·宰相世系表》、《酉陽雜俎》、《太平廣記》、《仙傳拾遺》等書都有關於他的介紹。壹稱是韓愈侄孫，歷史上韓愈確有壹個叫韓湘的侄孫曾官大理丞。韓愈曾有《左遷至藍關示侄孫湘》壹詩：“壹封朝奏九重天，夕貶潮陽路八千。欲為聖朝除弊事，肯將衰朽惜殘年！雲橫秦嶺家何在？雪擁藍關馬不前，知汝遠來應有意，好收吾骨瘴江邊。”他成仙的傳說，最早見於唐代段成式的《酉陽雜俎》。書中稱韓愈有壹年少遠房子侄，為人輕狂不羈，不喜讀書，韓愈曾責怪他，他卻能在七日之內使牡丹花按其叔的要求改變顏色，並且每朵上邊還有“雲橫秦嶺家何在……”的詩句，韓愈驚奇萬分。還有說韓湘子是韓愈外甥，其事跡和《酉陽雜俎》所言大同小異，韓湘子其人物原型為韓愈的族侄，五代時即被仙化。
曹國舅
排名八仙之末的曹國舅，出現的時間最晚，流傳的仙話也較少。其身世，說法大同小異，都和宋仁宗的曹皇後有關。《宋史》有傳，曹佾，字公伯，曹彬之孫，曹皇後的弟弟。他性情和易，通曉音律，喜愛作詩，封濟陽郡王，身歷數朝而壹帆風順，年七十二而壽終。《神仙通鑒》雲：曹國舅天性純善，不喜富貴，卻慕戀於仙道，其弟則驕縱不法，恃勢妄為，曹國舅對其惡行深以為恥，遂入山修煉，遇鐘離權、呂洞賓而收他為徒，很快曹國舅修成仙道。《東遊記》中所述曹國舅與上略同。
暗八仙
八仙每人都有壹至二樣寶物或法器，壹般稱為“暗八仙”或八寶，常出現於刺繡、民間藝術之中，均代表吉祥之意，而且隨場景不同而變換。其中較為通俗的暗八仙為：
芭蕉扇（鐘離權）
葫蘆（鐵拐李）
花籃（藍采和）
荷花（何仙姑）
劍（呂洞賓）
笛子（韓湘子）
魚鼓（張果老）
玉板（曹國舅）