中國的黃河以其豐富的泥沙而聞名。中國古籍記載“黃河鬥水，泥排第七”。根據現代實測資料分析，黃河幹流年均輸沙量為654.38+0.6億噸，含沙量為35 kg/m3。
黃河是世界上含沙量最高的河流。20世紀70年代以來，由於水土保持的進步，來沙量有減少的趨勢。黃河流域約70%的面積是黃土高原，其表層覆蓋著數十至數百米的黃土。土質疏松，抗侵蝕能力低，遇水易塌陷。
黃土高原雖然年降水量只有400 ~ 500mm，但降雨集中，暴雨強度大。地質和氣候特點造成了嚴重的水土流失，這是黃河泥沙的根源。
黃河的泥沙不僅沈積在下遊的河床上，也沈積在黃河中遊的寧蒙河段。寧蒙河段鄂爾多斯高原是黃河中遊暴雨多發區。
每到雨季，這裏經常下暴雨，洪水帶著大量泥沙直接沖入黃河，淤塞河床，迫使黃河幹流北移，直接威脅包蘭鐵路和公路，危害極大。
黃河流域不同地區的植被和水土流失差異很大，而暴雨往往集中在壹個很小的區域，單位面積產沙量往往差異顯著。
生活在流域中遊的小支流，可能會出現沙峰大洪峰小的現象，或者洪峰大、沙峰小的洪峰與沙峰不同步。在控制流域面積較大的站，來水來沙經過較長的河段進行調整，洪峰與沙峰同步。