《四庫全書》是乾隆皇帝在“文字獄”的背景下，為限制思想的自由性，鞏固統治而下令編著的中國歷史上規模最大的壹部叢書。由紀曉嵐主持編撰。自乾隆三十七年（1772）開始修書，至乾隆四十三年全部完成，前後***歷時7年。
《四庫全書》分為經、史、子、集四部，故名四庫。據文津閣藏本記述，《四庫全書》中***收錄了古籍3503種，多達79337卷，編撰完成的叢書裝訂成36000余冊，其中保存了大量的文獻資料。
在《四庫全書》的編修過程中參考了大量的文獻，它的底本主要有內府本（政府藏書﹐包括武英殿等內廷各處藏書）、贊撰本（清初至乾隆時奉旨編纂的書﹐包括帝王的著作）、各省采進本（各省督撫征集來的圖書）、私人進獻本（各省藏書家自動或奉旨進呈的書）、通行本（采自社會上流行的書）。編修《四庫全書》的人們先是找人將這些文獻藏本的內容進行應抄、應刻、應存的分類。“應抄”之書即為合格作品，可以收入《四庫全書》中；“應刻”之書即為最好的作品，不僅可以抄入《四庫全書》，還將另行刻印；“應存”之書即為不合格的作品，僅在《四庫全書總目》中留有其名，但不抄入《四庫全書》中。被選定為“應抄”、“應刻”的作品，還要進行同書異本的差異比較，擇其優者作為底本。而壹旦成為底本，又將要對其進行壹系列的如飛簽（分校官改正錯字、書寫初審意見的紙條，這種紙條往往貼於卷內，送呈纂修官復審。纂修官認可者，可用朱筆徑改原文，否則不作改動。）、眉批壹類的加工。
收錄內容選定後，就是找人進行底本抄寫。而在抄寫人員的選擇方式上曾有過數次改革。在最初時是由推薦保舉的。後因這種選擇方式存在行賄受賄的弊端，進而改成了考查選取。在考查中，四庫官會根據應征者字跡端正與否，擇其優者而錄取。之後又因為考查法存在著諸多的不便，於是改為在鄉試落第的生徒中進行挑選，擇其試卷字跡勻凈者予以錄用。在《四庫全書》的整個抄錄過程中，先後壹***選出了3826人擔任抄寫工作。為了修書的進度，對於每人每天要完成的數量也做了規定：單人每天至少要抄寫1000字，每年抄寫33萬字，5年期滿，抄寫200萬字者，列為壹等；抄寫165萬字者，列為二等。並根據各自歸屬的等級分別授予州同、州判、縣丞、主簿等四項官職。在抄寫的要求上，也嚴格規定。凡是字體不工整者，記過壹次，並罰其多寫1萬字。由於四庫官在《四庫全書》的抄寫上賞罰分明、措施得力，才促使整個修書的工作進展順利。
《四庫全書》最後壹道工序就是校訂，在校訂工作中，四庫館制定了《功過處分條例》，並要求嚴格執行。每本書都要經過分校和復校兩個訂校過程。在分校和復校後，還要由總裁抽閱，最後才能裝潢進呈。這就保證了《四庫全書》的質量，將錯誤降至最低。
《四庫全書》的編纂，在古籍整理方法和輯佚﹑校勘﹑目錄學等方面，都給後世學術界帶來了巨大的影響。其收錄的內容，為後世研究古典文化提供了可靠的典籍依據。但同時我們應當看到，由於《四庫全書》是官修叢書，所以其在內容選擇上剔除了對統治者不利的書籍和言論內容，這就使其成為了推行文化專制政策的產物。