洋蟲屬鞘翅目擬步甲科，是祖國的珍貴藥品。《綱目拾遺》雲：”洋蟲，出外洋，明末年始，傳入中國。……此物形如米蛘子，初生蟻，如小蠶，久則變黑，如豆瓣，有雌雄，今人用竹筒置谷花飼之，性極畏寒，天冷須藏之懷袖中，夜則置衾衣間，。報蕃衍，有飼以茯苓屑，紅花，交桂末者，則色紅而光澤可愛，入藥尤良。”在《中藥大辭典》1977年版記載 用花生仁、蓮子、龍眼、紅棗、杜仲、紅花、檳榔、胡桃肉等飼養。作補氣養血之藥用。有活血化瘀，溫中理氣，還可治無名腫毒。用紅花、大棗、胡桃三種藥物飼養，能增強洋蟲的藥性，促進人體充分吸收和利用，調解造血器官的陰陽平衡，達到補腎填精益髓、健脾益氣養血、涼血清熱解毒、行氣活血祛瘀功效。洋蟲可以治療骨髓增生低下性貧血，續發性貧血，血小板減少癥，血小板功能障礙性疾病，凝血因子缺乏癥等，療效甚佳，有效率、緩解率達到100%，治愈率達85%以上。治療白血病也有壹定效果，它能提高白血病的緩解率，延長生存期。洋蟲的副產物，如蟲糞、蟲皮等雜質，具有活血祛瘀、消腫止痛的作用；治療挫傷、扭傷所致的皮下充血、腫脹等效果顯著。近年的研究表明，洋蟲還具有很好的抗衰老作用。
在治療腫瘤，使用化療藥物的同時，應用洋蟲，能提高機體免疫功能，降低化療藥物的毒副作用，並還有壹定的增效作用。洋蟲能降低環磷酰胺的毒副作用，對環磷酰胺所致免疫器官萎縮、白細胞減少、體重降低有顯著保護作用，並增強了對腫瘤的抑制作用。
主治 勞傷咳嗽、吐血、中風癱瘓、跌打損傷、肝胃氣痛、反胃、噎膈、抗癌、抗衰老。
藥理作用 洋蟲體內可能含有脂溶性的活血化瘀成分，能顯著延長凝血時間。洋蟲體內含大量不飽和脂肪酸棕櫚酸、亞油酸、油酸。不飽和脂肪酸在臨床上的應用日趨廣泛，特別在護膚美容、高脂血癥和惡性腫瘤方面已引起人們的極大關註。人體必需脂肪酸——亞油酸是合成前列腺素的必需前提物，可轉化為前列腺素。前列腺素是類似激素的物質，極微量的前列腺素就可以產生明顯的生理活性，能夠調節人體血壓，促進新陳代謝。
我國古籍中就有記載，後傳入日本。並在日本皇室貴族等上流階層廣為流傳享用，被尊稱為“長生不老蟲”，“長壽保健蟲”，二戰後傳入德國。2003年底自日本皇室家族將該蟲及飼藥配方引入我國。
該蟲因其含有豐富的抗癌防癌物質——抗菌肽，外源性凝集素及免疫蛋白外加飼餵的十余味名貴中草藥中多數具有抗癌防癌功效而得名。