中國近現代的算盤是由古代“籌算”演變而來的。“籌算”就是運用壹種竹簽做籌碼來進行計算。唐朝末年，人們對籌算乘除法進行了改進，到宋代的時候，我國民間就已經產生了籌算的除法歌。到了15世紀中葉，古籍《魯班木經》壹書中寫有制造算盤的規格。由於那時算盤已經很普及，所以有關算盤的文字著作也隨之產生。流行最久的珠算書是1593年明代程大位所著的《算法統宗》。由於用算盤計算容易，運算起來也不復雜，因而在我國被普遍應用，同時也陸續傳到了日本、朝鮮、印度、美國、東南亞等國家和地區。算盤的出現，被稱之為人類歷史上計算器的重大改革。現在，雖然各種電子計算器、計算機已經盛行，但是算盤仍有著它獨特的作用。