三聖母，即華山三娘，又稱華山聖母，為西嶽公主，華山神西嶽大帝第三女，兄長為華山二郎與華山三郎。古籍中未提及其姓名，不過據傳其父“姓善，諱壘”，因此三聖母理應也姓“善”。
三聖母是民間故事中的神仙之壹，在為供奉其父西嶽大帝而建的西嶽廟偏殿聖母殿中享有祀奉，陪祀為其子劉沈香及侍婢靈芝。
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書生劉彥昌上京赴考，路經西嶽華山，入聖母殿借宿，見塑像甚美，題詩傾訴愛慕之意，從而引起聖母凡念，兩人遂在月老祠結為夫婦。從此，恩愛相處，生壹子，取名沈香。後來，此事為三聖母的哥哥二郎神知道，認為她違犯天條，破壞律戒，就率兵搜山。
三聖母珍惜自己與劉彥昌的愛情，奮起反抗，後因她力不敵兄，而被囚於華山底下。十三年後，沈香長大，得知母親被囚，千方百計前往營救，並與舅父二郎神交戰不勝。後得三聖母侍女靈芝指點，獲得神斧，劈開華山，殺退二郎神，終於救出母親，闔家團圓。
宋元南戲有《劉錫沈香太子》，元人雜劇也有張時起的《沈香太子劈華山》，李好古的《巨靈神劈華山》。解放後還有京劇《寶蓮燈》。劇中三聖母的形象，始終是壹個美麗善良的女性。她敢於沖破天上神仙世界的天規戒律，大膽追求婚姻幸福，並為此敢於同兇惡拔扈的二郎神進行鬥爭。