註釋
1.秦孝公：生於公元前381年，死於前338年，戰國時秦國的國君，名渠梁。穆公十五世孫。他任用商鞅變法，使秦富國強兵。
2.崤函(xiáo hán)：崤山和函谷關。崤山，在函谷關的東邊。函谷關，在河南省靈寶縣。固，險要的地理位置。
3.雍州：包括今陜西省中部和北部、甘肅省除去東南部的大部分地區、青海省的東南部和寧夏回族自治區壹帶地方。
4.周室：這裏指代天子之位的權勢，並非實指周王室。戰國初期，周王室已經十分衰弱，所統治的地盤只有三四十座城池，三萬多人口。
5.席卷天下：與下文“包舉宇內、囊括四海、並吞八荒”是同義鋪排。席，像用席子壹樣，名詞作狀語。下文的“包”“囊”同此。
6.八荒：原指八方荒遠的偏僻地方，此指代“天下”。
7.商君：即商鞅，約生於公元前390年，死於前338年。戰國時衛人。姓公孫，名鞅。因封於商，號曰商君。先仕魏，為魏相公叔痤家臣。痤死後入秦，相秦十九年，輔助秦孝公變法，使秦國富強。孝公死，公子虔等誣陷鞅謀反，車裂死。
8.外：對國外。連衡：也作“連橫”，是壹種離間六國，使它們各自同秦國聯合，從而實施各個擊破的策略。“連衡”壹句為虛筆，張儀相秦始於惠文王十年，即公元前328年，是商鞅死後十年的事。
9.鬥諸侯：使諸侯自相爭鬥。鬥，使動用法。
10.拱手：兩手合抱，形容毫不費力。
11.西河：又稱河西，今陜西東部黃河西岸地區。秦孝公二十二年（公元前340年），商鞅伐魏，魏使公子為將而擊之。商鞅遺書公子，願與為好會而罷兵。會盟既已，商鞅虜公子而襲奪其軍。其後十年間，魏屢敗於秦，魏王恐，乃使使割西河之地獻於秦以和。
12.沒：通“歿”，死。
13.惠文、武、昭襄：即惠文王、武王、昭襄王。惠文王是孝公的兒子，武王是惠文王的兒子，昭襄王是武王的異母弟。
14.因：動詞，沿襲。
15.膏腴（gāo yú）：指土地肥沃。
16.要害之郡：指政治、經濟、軍事上都非常重要的地區。
17.愛：吝惜，吝嗇。
18.致：招致，招納。
19.合從：與秦“連橫”之策相對，是聯合六國***同對付秦國的策略。從，通“縱”。
20.四君：指齊孟嘗君田文、趙平原君趙勝、楚春申君黃歇、魏信陵君魏無忌。他們都是當時僅次於國君的當政者，皆以招攬賓客著稱。
21.約，結。
22.離，使離散。衡，通“橫”。
23.兼，兼並、統壹.。
24.徐尚：宋人。蘇秦：洛陽人，是當時的“合縱長”。杜赫：周人。
25.齊明：東周臣。周最：東周君兒子。陳軫：楚人。召滑(shào)：楚臣。⑨樓緩：魏相。⑩翟景：魏人。蘇厲：蘇秦的弟弟.樂毅：燕將.
26.吳起：魏將，後入楚。孫臏：齊將。帶佗：楚將。倪良、王廖：都是當時的兵家。田忌：齊將。廉頗、趙奢：趙將。
27.制：統領、統帥。
28.叩關：攻打函谷關。叩，擊。
29.九國之師，逡巡而不敢進：九國，就是上文的韓、魏、燕、楚、齊、趙、宋、衛、中山。逡巡(qūn xún)，有所顧慮而徘徊或不敢前進。據《史記·六國表》載，並沒有“九國之師”齊出動的情況，“秦人開關延敵，九國之師，逡巡而不敢進”不盡合歷史事實。
30.亡：丟失，丟掉。鏃：箭頭。
31.制：制裁，制服。弊：通“敝”，困敝、疲敝。
32.亡：逃亡的軍隊，在此用作名詞。北：敗北的軍隊，名詞。伏屍百萬：這說的不是壹次戰役的死亡人數。秦擊六國殺傷人數史書皆有記載，如前293年擊韓伊闕，斬首24萬；前260年，破趙長平軍，殺卒45萬。
33.因：趁著，介詞。利：有利的形勢，用作名詞。
34.享國：帝王在位的年數。
35.六世：指秦孝公、惠文王、武王、昭襄王、孝文王、莊襄王。
36.禦：駕禦，統治。
37.二周：在東周王朝最後的周赧王時，東西周分治。西周都於河南東部舊王城，東周則都鞏，史稱東西二周。西周滅於秦昭襄王五十壹年，東周滅於秦莊襄王元年，不是始皇時事，作者只是為了行文方便才這樣寫的。
38.履至尊：登帝位。制：控制。
39.振：通“震”，震驚（粵教版已直接用所通假的字）。
40.南：向南。百越：古代越族居住在江、浙、閩、粵各地，每個部落都有名稱，而統稱百越，也叫百粵。
41.俯首系頸：意思是願意順從投降。系頸，頸上系繩，表示投降。
42.下吏：交付司法官吏審訊。
43.北:在北方，方位名詞作狀語。藩籬：比喻邊疆上的屏障。藩，籬笆。
44.先王：本文指的是秦自孝公以來六代君王。先，已死去的長輩。
45.焚百家之言：指秦始皇焚書坑儒。百家之言，諸子百家各學派的著作。言，言論，這裏指著作。
46.隳名城：毀壞高大的城墻。
47.銷鋒鏑：銷毀兵器。銷，熔化金屬。鋒，兵刃。鏑，箭頭。
48.金人：《史記·秦始皇本紀》：“收天下兵，聚之鹹陽，銷以為鐘鐻，金人十二，重各千斤，置廷宮中。”弱：使（天下百姓）衰弱。
49.億丈之城：指華山。不測之淵，指黃河。
50.良將勁弩守要害之處，信臣精卒陳利兵而誰何：這兩個句子用了互文的手法，應當理解為，“良將勁弩、信臣精卒，守要害之處，陳利兵而誰何”。信臣，可靠的大臣。誰何，呵問他是誰，就是緝查盤問的意思。何，通“呵”，呵喝。
51.關中：秦以函谷關為門戶，關中即指秦雍州地。
52.金城：堅固的城池。金，比喻堅固。
53.子孫帝王：子子孫孫稱帝稱王。帝王，名詞活用動詞
54.殊俗：不同的風俗，指邊遠的地方。
55.甕牖繩樞：以破甕作窗戶，用草繩替代戶樞系門板，形容家裏貧窮。甕，用甕做。牖，窗戶。繩，用繩子系。樞，門扇開關的樞軸。
56.氓隸：農村中地位低下的人。陳涉少時為人傭耕，所以稱他為“氓隸”。氓，古時指農村居民。隸，奴隸。
57.遷徙之徒：被征發戍邊的人，指陳涉在秦二世元年被征發戍守漁陽。
58.中人：壹般人。
59.躡足行伍（háng wǔ ）：置身於戍卒的隊伍中。躡足，蹈，用腳踏地，這裏有“置身於……”的意思。行伍，古代軍隊編制，以五人為伍，二十五人為行，故以“行伍”代指軍隊。
60.倔：通“崛”，突起（粵教版已直接用所通假的字）。阡陌（qiān mò ）， 本是田間小道，這裏代指民間。
61.贏糧而景從：擔著幹糧如影隨形地跟著。贏，擔負。景，同“影”。
62.且夫：復合虛詞，表遞進，相當“再說”“而且”。小弱，變小變弱。
63.耰：通“耰”（粵教版已直接用所通假的字），古時的壹種碎土平田用的農具，似耙而無齒。棘：酸棗木。矜：矛柄，這裏指木棍。
64.铦：鋒利。鉤：短兵器，似劍而曲。戟：以戈和矛合為壹體的長柄兵器。鎩：長矛。
65.及：動詞，趕得上，追得上。
66.絜：衡量。
67.萬乘：兵車萬輛，表示軍事力量強大。周制，天子地方千裏，出兵車萬乘，故又以萬乘代指天子。乘（shèng），古時車輛叫乘。
68.序八州：給八州按次第排列座次。序，座次、次序，這裏是排列次序的意思。八州，指兗州、冀州、青州、徐州、豫州、荊州、揚州、梁州。古時天下分九州，秦居雍州，六國分別居於其他八州。
69.朝同列：使六國諸侯都來朝見。朝，使……來朝拜。同列，同在朝班，此指六國諸侯，秦與六國本來都是周王朝的同列諸侯。
70.有：通“又”，用於連接整數和零數。
譯文
秦孝公占據著崤山和函谷關的險固地勢，擁有雍州的土地，君臣牢固地守衛著來伺機奪取周王室的權力，（秦孝公）有統壹天下的雄心。正當這時，商鞅輔佐他，對內建立法規制度，從事耕作紡織，修造防守和進攻的器械；對外實行連衡策略，使諸侯自相爭鬥。因此，秦人輕而易舉地奪取了黃河以西的土地。
秦孝公死了以後，惠文王、武王、昭襄王承繼先前的基業，沿襲前代的策略，向南奪取漢中，向西攻取巴、蜀，向東割取肥沃的地區，向北占領非常重要的地區。諸侯恐慌害怕，集會結盟，商議削弱秦國，不吝惜奇珍貴重的器物和肥沃富饒的土地，用來招納天下的優秀人才，采用合縱的策略締結盟約，互相援助，成為壹體。在這個時候，齊國有孟嘗君，趙國有平原君，楚國有春申君，魏國有信陵君。這四位封君，都見識英明有智謀，心地誠而講信義，待人寬宏厚道而愛惜人民，尊重賢才而重用士人，以合縱之約擊破秦的連橫之策，聯合韓、魏、燕、楚、齊、趙、宋、衛、中山的部隊。在這時，六國的士人，有寧越、徐尚、蘇秦、杜赫等人為他們出謀劃策，齊明、周最、陳軫、召滑、樓緩、翟景、蘇厲、樂毅等人溝通他們的意見，吳起、孫臏、帶佗、倪良、王廖、田忌、廉頗、趙奢等人統率他們的軍隊。他們曾經用十倍於秦的土地，上百萬的軍隊，攻打函谷關來攻打秦國。秦人打開函谷關口迎戰敵人，九國的軍隊有所顧慮徘徊不敢入關。秦人沒有壹兵壹卒的耗費，然而天下的諸侯就已窘迫不堪了。於是，縱約失敗了，各諸侯國爭著割地來賄賂秦國。秦有剩余的力量趁他們困乏而制服他們，追趕逃走的敗兵，百萬敗兵橫屍道路，流淌的血液可以漂浮盾牌。秦國憑借這有利的形勢，割取天下的土地，重新劃分山河的區域。強國主動表示臣服，弱國入秦朝拜。延續到孝文王、莊襄王，統治的時間不長，秦國並沒有什麽大事發生。
到始皇的時候，發展六世遺留下來的功業，以武力來統治各國，將西周、東周和各諸侯國統統消滅，登上皇帝的寶座來統治天下，用嚴酷的刑罰來奴役天下的百姓，威風震懾四海。秦始皇向南攻取百越的土地，把它劃為桂林郡和象郡，百越的君主低著頭，頸上捆著繩子（願意服從投降），把性命交給司法官吏。秦始皇於是又命令蒙恬在北方修築長城，守衛邊境，使匈奴退卻七百多裏；胡人不敢向下到南邊來放牧，勇士不敢拉弓射箭來報仇。秦始皇接著就廢除古代帝王的治世之道，焚燒諸子百家的著作，來使百姓愚蠢；毀壞高大的城墻，殺掉英雄豪傑；收繳天下的兵器，集中在鹹陽，銷毀兵刃和箭頭，冶煉它們鑄造十二個銅人，以便削弱百姓的反抗力量。然後憑借華山為城墻，依據黃河為城池，憑借著高聳的華山，往下看著深不可測的黃河，認為這是險固的地方。好的將領手執強弩，守衛著要害的地方，可靠的官員和精銳的士卒，拿著鋒利的兵器，盤問過往行人。天下已經安定，始皇心裏自己認為這關中的險固地勢、方圓千裏的堅固的城防，是子子孫孫稱帝稱王直至萬代的基業。
始皇去世之後，他的余威（依然）震懾著邊遠地區。可是，陳涉不過是個破甕做窗戶、草繩做戶樞的貧家子弟，是氓、隸壹類的人，（後來）做了被遷謫戍邊的卒子；才能不如普通人，並沒有孔丘、墨翟那樣的賢德，也不像陶朱、猗頓那樣富有。（他）躋身於戍卒的隊伍中，從田野間突然奮起發難，率領著疲憊無力的士兵，指揮著幾百人的隊伍，掉轉頭來進攻秦國，砍下樹木作武器，舉起竹竿當旗幟，天下豪傑像雲壹樣聚集，回聲似的應和他，許多人都背著糧食，如影隨形地跟著。崤山以東的英雄豪傑於是壹齊起事，消滅了秦的家族。
況且那天下並沒有縮小削弱，雍州的地勢，崤山和函谷關的險固，是保持原來的樣子。陳涉的地位，沒有比齊、楚、燕、趙、韓、魏、宋、衛、中山的國君更加尊貴；鋤頭木棍也不比鉤戟長矛更鋒利；那遷謫戍邊的士兵也不能和九國部隊抗衡；深謀遠慮，行軍用兵的方法，也比不上先前九國的武將謀臣。可是條件好者失敗而條件差者成功，功業完全相反，為什麽呢？假使拿東方諸侯國跟陳涉比壹比長短大小，量壹量權勢力量，就更不能相提並論了。然而秦憑借著它的小小的地方，發展到兵車萬乘的國勢，管轄全國，使六國諸侯都來朝見，已經壹百多年了；這之後把天下作為家業，用崤山、函谷關作為自己的內宮；陳涉壹人起義國家就滅亡了，秦王子嬰死在別人（項羽）手裏，被天下人恥笑，這是為什麽呢？就因為不施行仁政而使攻守的形勢發生了變化啊。 註釋
1.南面：古代以坐北面南為尊位，帝王的座位面向南，所以稱居帝位為“南面”。
2.養：養育，統治.
3.斐然：順服的樣子。斐，通“靡”。向風：歸順。
4.卑微，衰敗。
5.力政：以武力征伐。政，通“征”。
6.暴，欺侮。
7.既：當是“則”的意思。《會註考證》引李笠曰：“當依《新書》作‘即’。”元元，平民百姓。冀：希望。
8.專威：獨擅威勢。
9.王道：古時指以仁義統治天下的政策。
10.文書：詩書古籍。酷刑法，使刑法嚴酷。
11.先：把……放在前頭。後，把……放在後頭。
12.高：以為高，重視。
13.貴：以為貴，重視。順權，順時權變。
14.離：經歷。
15.借使：假使。
16.制禦：統治，控制。
17.淫驕：荒淫驕橫。
18.糟糠：酒滓、谷皮等粗劣食物，貧者以之充饑
19.天下囂囂：天下百姓苦苦哀叫。
20.收孥（ nú）：古時，壹人犯法，妻子連坐，沒為官奴婢，謂之收孥。
21.約法省刑：是漢初的立法原則之壹，是為了緩和社會矛盾而實施的立法原則。
22.狡害：狡猾為害。
23.奮臂：振臂而起。
24.大澤：大澤鄉，是陳勝、吳廣起義的地點。
25.牧民：治民。
26.富有四海：享有全國的壹切財富，舊時用以形容帝王。四海，指全國。
譯文
秦統壹天下，吞並諸侯，臨朝稱帝，供養四海，天下的士人順服的慕風向往，為什麽會像這樣呢？回答是：近古以來沒有統壹天下的帝王已經很久了。周王室力量微弱，五霸相繼死去以後，天子的命令不能通行天下，因此諸侯憑著武力相征伐，強大的侵略弱小的，人多的欺淩人少的，戰事不止，軍民疲憊。如今秦皇南面稱帝統治了天下，這就是在上有了天子啊。這樣壹來，那些可憐的百姓就都希望能靠他安身活命，沒有誰不誠心景仰皇上，在這個時候，應該保住威權，穩定功業，是安定，是危敗，關鍵就在於此了。
秦王懷著貪婪卑鄙之心，只想施展他個人的智慧，不信任功臣，不親近士民，拋棄仁政王道，樹立個人權威，禁除詩書古籍，實行嚴刑酷法，把詭詐權勢放在前頭，把仁德信義丟在後頭，把殘暴苛虐作為治理天下的前提。實行兼並，要重視詭詐和實力；安定國家，要重視順時權變：這就是說奪天下和保天下不能用同樣的方法。秦經歷了戰國到統壹天下，它的路線沒有改，他的政令沒有變，這是它奪天下和保天下所用的方法沒有不同。秦王孤身無輔卻擁有天下，所以他的滅亡很快就來到了。假使秦王能夠考慮古代的情況，順著商、周的道路，來制定實行自己的政策，那麽後代即使出現驕奢淫逸的君主，也不會有傾覆危亡的禍患。所以夏禹、商湯、周文王和周武王建立了國家，名號卓著，功業長久。
當今秦二世登上王位，普天之下沒有人不伸長脖子盼著看壹看他的政策。受凍的人穿上粗布短襖就覺得很好，挨餓的人吃上糟糠也覺得香甜。天下苦苦哀叫的百姓，正是新皇帝執政才能的表現。這就是說勞苦人民容易接受仁政。如果二世有壹般君主的德行，任用忠貞賢能的人，君臣壹心，為天下的苦難而憂心，服喪期間就改正先帝的過失，割地分民，封賞功臣的後代，封國立君，對天下的賢士以禮相待，把牢獄裏的犯人放出來，免去刑戮，廢除沒收犯罪者妻子兒女為官家奴婢之類的雜亂刑罰，讓被判刑的人各自返回家鄉。打開倉庫，散發錢財，以賑濟孤獨窮困的士人；減輕賦稅，減少勞役，幫助百姓解除急困；簡化法律，減少刑罰，給犯罪人以把握以後的機會，使天下的人都能自新，改變節操，修養品行，各自謹慎對待自身；滿足萬民的願望，以威信仁德對待天下人，天下人就歸附了。如果天下到處都歡歡喜喜安居樂業，唯恐發生變亂，那麽即使有奸詐不軌的人，而民眾沒有背叛主上之心，圖謀不軌的臣子也就無法掩飾他的奸詐，暴亂的陰謀就可以被阻止了。
二世不實行這種辦法，破壞宗廟，殘害百姓，比始皇更加暴虐無道，重新修建阿房宮，使刑罰更加繁多，殺戮更加嚴酷，官吏辦事苛刻狠毒，賞罰不得當，賦稅搜刮沒有限度，國家的事務太多，官吏們都治理不過來；百姓窮困已極，而君主卻不加收容救濟。於是奸險欺詐之事紛起，上下互相欺騙，蒙受罪罰的人很多，道路上遭到刑戮的人前後相望，連綿不斷，天下的人都陷入了苦難。從君卿以下直到平民百姓，人人心中自危，身處窮苦之境，到處都不得安靜，所以容易動亂。因此陳涉不憑商湯、周武王那樣的賢能，不借公侯那樣的尊貴，在大澤鄉振臂壹呼而天下響應，其原因就在於人民正處於危難之中。
所以古代聖王能洞察開端與結局的變化，知道生存與滅亡的關鍵，因此統治人民的方法，就是要專心致力於使他們安定罷了。這樣，天下即使出現叛逆的臣子，也必然沒有人響應，得不到幫助力量了。所謂“處於安定狀態的人民可以***同行仁義，處於危難之中的人民容易壹起做壞事”，就是說的這種情況。尊貴到做了天子，富足到擁有天下，而自身卻不能免於被殺戮，就是由於挽救傾覆局勢的方法錯了。這就是二世的錯誤。 註釋
1.秦並兼諸侯山東三十余郡：秦始皇統壹六國後，分天下為三十六郡，原來六國的土地有三十多郡。山東，指崤山、函谷關以東，意即原來六國的土地。
2.繕津關，據險塞，修甲兵而守之:修整好各地的關隘，占據各地的險要，整備下精良的武器裝備，以保守這些地方。津關，渡口和關隘，指水陸要道。據，憑依。修，整治。甲兵，鎧甲武器。
3.戍卒：防守邊防的士兵。
4.不用弓戟之兵，櫌（yōu）白梃（tǐng），望屋而食，橫行天下：沒有鋒利的兵器，僅僅使用鋤頭、木棍等作武器，隨所到之處就食，而天下無所阻擋。弓戟之兵，弓箭、戟矛壹類武器。櫌白梃，指農具。此處借以形容武器之粗劣。，同“鋤”。櫌，鋤頭的木柄。白梃，白木棒，即沒有經過加工的棍棒。望屋而食，見有人家，就去吃飯，指沒有軍糧儲備。
5.關梁不闔（hé）：關口和橋梁來不及封閉。闔，關閉。
6.楚師深入，戰於鴻門，曾無藩籬之艱:楚軍壹直打到鴻門壹帶地方，連像籬笆那樣的阻礙也沒有遇到。楚師，指陳勝起義的部隊。陳勝起義後號為張楚，因此稱為楚師。鴻門，在今陜西省臨潼縣東，今名項王營。
7.於是山東大擾，諸侯並起，豪俊相立:在這種情況下，秦在原來六國的統治大亂，各地紛紛乘機起兵。擾，亂。豪俊，豪傑，有相當才能的人。
8.章邯因以三軍之眾要市於外，以謀其上：章邯趁機憑借眾多的軍隊，來圖謀他的君主，求取自己的爵位。章邯，秦大將。要市，指謀求自己的利益。要，同“僥”，求取。市，交易。
9.不信：不忠實。
10.其勢居然也：是它的地理形勢所在才這樣的。即是說，由於所處地理形勢好，才能稱雄於諸侯。
11.且：連詞，況且。
12.當此之世……百萬之徒逃北而遂壞：指六國良將賢相雖多，但由於秦地險阻，他們進攻秦國的行動終於失敗。
13.秦小邑並大城，守險塞而軍：秦把小城的軍隊合並到大城之中，在險要關塞駐軍據守。
14.高壘毋戰：構築高高的營壘，不要作戰。
15.閉關據厄：關閉函谷關，把守住險要的關塞。
16.諸侯起於匹夫：指山東各地的起義首領都是從平民中崛起的。匹夫，這裏指普通老百姓。
17.素王之行：素王的德行。素王，指沒有王位而具有王者德行的人。
18.其下未附：他們的下屬還未親附。
19.彼見秦阻之難犯也：他們見到秦朝的防禦是難以進犯的。
20.安土息民，以待其敝：使境內平安，民眾能休養生息，以等待他們的衰敗。弊，敗、壞。
21.收弱扶罷，以令大國之君，不患不得意於海內：收養弱小，扶助疲敝，而使秦國的國君不怕不能在天下實現自己的意願。
22.救敗：挽救敗亡。
23.足己不問：驕傲自滿，不請教別人。
24.遂過而不變：有過錯因循而不能更改。
25.二世受之，因而不改，暴虐以重禍：秦二世承繼了秦始皇的做法，因循而不加以改變，又加上殘暴酷虐，因而加重了禍患。
26.三主之惑，終身不悟：指秦始皇、秦二世、子嬰三代君主溺於錯誤而終身不悟。惑，困惑，迷亂。
27.深慮知化：智慮深遠，了解形勢變化的道理。
28.拂過：提出糾正錯誤的意見。拂，違反。
29.秦俗多忌諱之禁：秦朝的風習是禁忌很多。俗，習俗，風氣。
30.重足而立：兩腳緊靠著站著，形容恭敬的樣子。
31.拑（qián）口而不言：閉著嘴不說話。形容心懷恐懼而不敢說話的樣子。
32.奸不上聞：壞消息不讓皇帝知道。
33.雍蔽：阻塞，蒙蔽。指上下之間情況不通。
34.飾法設刑：整飭法令，設立刑罰。飾，同“飭”，整頓。
35.其弱也，五伯征而諸侯從：在它衰弱的時候，也能靠五伯的征伐而使諸侯服從。五伯，即春秋五霸。伯，同“霸”。
36.其削也，內守外附而社稷存：它削弱的時候，也能內部加強守護，外部交好其他國家而使政權保存下來。守，保持。附，靠近。
37.繁法嚴刑而天下振：法令繁復，刑罰嚴酷而使得天下震動不安。振，同“震”。
38.故周五序得其道，而千余歲不絕：所以，周王朝設置五等爵位，符合治國的原則，因而延續了壹千多年。五序，指公、侯、伯、子、男五等爵位。序，順序。千余歲，周王朝的統治，西、東周合計***八百余年。這裏說“千余歲”，是誇大的說法。
39.秦本末並失：秦王朝在根本和次要的方面都不正確，所以統治不能長久。本末，這裏指治理國家的根本方針和采取的方法、手段。
40.安危之統：指使得國家安全或者危險的原理。統，統緒，綱紀。
41.野諺曰：“前事之不忘，後事之師也。”：民諺說：“不忘記先前事情的經驗教訓，就是後來事情的借鑒。”師，師法，借鑒。
42.察盛衰之理，審權勢之宜：明了盛衰的道理，明辨權位勢力的適當運用。宜，適當，適宜。
43.去就有序：取舍有壹定的順序。
譯文
秦國兼並了諸侯，崤山以東有三十多個郡，修築渡口關隘，占據著險要地勢，修治武器，守護著這些地方。然而陳涉憑著幾百名散亂的戌卒，振臂大呼，不用弓箭矛戟等武器，光靠鋤頭和木棍，雖然沒有給養，但只要看到有人家住的房屋就能吃上飯，橫行天下。秦朝險阻之地防守不住了，關卡橋梁封鎖不住了，長戟刺不了，強弩射不了。楚軍很快深入境內，鴻門壹戰，竟然連籬笆壹樣的阻攔都沒有遇到。於是崤山以東大亂，諸侯紛紛起事，豪傑相繼立王。秦王派章邯率兵東征，章邯憑著三軍的眾多兵力，在外面跟諸侯相約，做交易，圖謀他的主上。秦君之間互相不信任，從這件事就可以看出來了。子嬰登位，最終也不曾覺悟，假使子嬰有壹般君主的才能，僅僅得到中等的輔佐之臣，崤山以東地區雖然混亂，秦國的地盤還是可以保全的，宗廟的祭祀也不會斷絕。
秦國地勢有高山阻隔，有大河環繞，形成堅固防禦，是個四面都有險要關塞的國家。從穆公以來，壹直到秦始皇，二十多位國君，經常在諸侯中稱雄。難道代代賢明嗎？這是地位形勢造成的呀！再說天下各國曾經同心合力進攻秦國。在這種時候，賢人智士會聚，有良將指揮各國的軍隊，有賢相溝通彼此的計謀，然而被險阻困住不能前進，秦國就引誘諸侯進入秦國境內作戰，為他們打開關塞，結果崤山以東百萬軍隊敗逃崩潰。難道是因為勇氣、力量和智慧不夠嗎？是地形不利，地勢不便啊。秦國把小邑並為大城，在險要關塞駐軍防守，把營壘築得高高的而不輕易跟敵方作戰，緊閉關門據守險塞，肩扛矛戟守衛在那裏。諸侯們出身平民，是為了利益聯合起來，並沒德高望眾而位居王位者的德行。他們的交往不親密，他們的下屬不親附。名義上是說滅亡秦朝，實際上是為自己謀求私利。他們看見秦地險阻難以進犯，就必定退兵。如果他們能安定本土，讓人民休養生息，等待秦的衰敗，收納弱小，扶助疲困，來指揮東方諸侯新建的各國的君主，就不用擔心在天下實現不了自己的願望了。可是他們尊貴身為天子，富足擁有天下，自己卻遭擒獲，這是因為他們在覆亡前夕沒有做出挽救的措施。
秦王滿足壹己之功，不求教於人，壹錯到底而不改變。二世承襲父過，因循不改，殘暴苛虐以致加重了禍患。子嬰孤立無親，自處危境，卻又年幼而沒有輔佐，三位君主壹生昏惑而不覺悟，秦朝滅亡，不也是應該的嗎？在這個時候，世上並非沒有深謀遠慮懂得形勢變化的人士，然而他們所以不敢竭誠盡忠，糾正主上之過，就是由於秦朝的風氣多有忌諱的禁規，忠言還沒說完而自己就被殺戮了。所以使得天下之士只能側著耳朵聽，重疊雙腳站立，閉上嘴巴不敢說話。因此，三位君主迷失了路途，而忠臣不敢進諫言，智士不敢出主意，天下已經大亂，皇上還不知道，難道不可悲嗎？
先王知道壅塞不通就會傷害國家，所以設置公卿、大夫和士，來整治法律設立刑罰，天下因而得到治理。強盛的時候，禁止殘暴誅討叛亂，天下服從；衰弱的時候，五霸為天子征討，諸侯也順從；土地被割削的時候，在內能自守備，在外還有親附，社稷得以保存。所以秦朝強盛的時候，繁法嚴刑，天下震驚；等到它衰弱的時候，百姓怨恨，天下背叛。周朝的公、侯、伯、子、男五等爵位合乎根本大道，因而傳國壹千多年不斷絕。而秦朝則是本末皆失，所以不能長久。由此看來，安定和危亡的綱紀相距太遠了！
俗話說“前事不忘，後事之師”。因此君子治理國家，考察於上古的歷史，驗證以當代的情況，還要通過人事加以檢驗，從而了解興盛衰亡的規律，詳知謀略和形勢是否合宜，做到取舍有序，變化適時，所以歷時長久，國家安定。